No Campo das Vertentes, a 185 km de Belo Horizonte, a maior cidade setecentista de Minas Gerais guarda mais de 3 séculos de história em ladeiras de pedra. São João del-Rei reúne cerca de 700 imóveis tombados pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), foi escolhida Capital Brasileira da Cultura em 2007 e segue conhecida como a cidade onde os sinos falam, uma referência aos toques das igrejas que ainda comunicam casamentos, missas e falecimentos.
O arraial do ouro que virou vila do rei português em 1713
A história do destino mineiro começa no fim do século XVII, quando bandeirantes paulistas atraídos pelos cascalhos auríferos da bacia do Rio das Mortes se fixaram na região. Segundo o IPHAN, Tomé Portes del Rei, procedente de Taubaté, foi o primeiro a se estabelecer no chamado Porto Real da Passagem, ponto obrigatório das embarcações.
O arraial foi oficializado como vila em 1713, com o nome de São João del-Rei, em homenagem ao rei Dom João V de Portugal. A descoberta do ouro atraiu mineradores, aventureiros e Ordens Terceiras, que ergueram as grandiosas igrejas no estilo barroco que hoje formam o cartão-postal do destino mineiro. Em 1746, nasceu na Fazenda do Pombal, nos arredores da vila, Joaquim José da Silva Xavier, conhecido como Tiradentes, mártir da Inconfidência Mineira.
Como o passado vive nos sinos e nas ladeiras de pedra
Cada toque dos sinos das igrejas centenárias ainda tem um significado próprio no destino mineiro. Desde o período colonial, os sinos anunciam missas, procissões, casamentos, batizados e até falecimentos, com sons distintos para indicar se a pessoa que partiu era homem ou mulher. Foi essa tradição que rendeu à cidade o apelido carinhoso de Cidade dos Sinos.
O conjunto arquitetônico e urbanístico foi tombado pelo IPHAN em 1938, conforme o Programa Minas 300 Anos do Governo de Minas Gerais. O acervo inclui pontes, capelas, chafarizes e o casario colonial que cobre quase todo o centro histórico, entre o Rio das Mortes e o Morro da Forca.
Quais atrações não podem ficar de fora do roteiro?
O destino mineiro reúne em poucas quadras igrejas barrocas, museus, estações ferroviárias e a casa onde viveu um dos presidentes mais lembrados da história recente do Brasil. Vale separar pelo menos dois dias para conhecer com calma.
- Catedral Basílica de Nossa Senhora do Pilar: primeira igreja erguida no local, finalizada em 1721, com talha dourada e altares barrocos imponentes.
- Igreja de São Francisco de Assis: projeto com elementos atribuídos a Aleijadinho, considerada uma das mais bonitas do barroco mineiro.
- Ponte da Cadeia: construída em 1797 para substituir uma antiga estrutura de madeira, é o cartão-postal urbano do destino mineiro.
- Estação Ferroviária e Museu Ferroviário: o antigo armazém da Estrada de Ferro Oeste de Minas abriga a primeira locomotiva da linha, de 1881.
- Rua Santo Antônio: a Rua das Casas Tortas, um dos primeiros núcleos de povoamento, com casas inclinadas e ladeiras de pedra.
- Memorial Tancredo Neves: casa onde viveu o presidente eleito que morreu antes de tomar posse, hoje aberta à visitação.
No canal Na Mala, em um vídeo com cerca de 92 mil visualizações, é apresentado um guia completo de 1 dia sobre o que fazer no município histórico de São João del-Rei, Minas Gerais. A cidade, fundada em 1704, é o berço de grandes personalidades como Tiradentes e o presidente Tancredo Neves:
A Maria Fumaça que liga duas cidades históricas
O passeio mais procurado da região conecta o destino mineiro à vizinha Tiradentes, a 12 km de distância. A Maria Fumaça parte da Estação Ferroviária histórica em viagens regulares aos fins de semana e feriados, percorrendo o trecho remanescente da Estrada de Ferro Oeste de Minas, fundada em 1881.
O trajeto leva cerca de 35 minutos e atravessa fazendas, montanhas do Campo das Vertentes e o leito do Rio das Mortes. As locomotivas a vapor preservadas e os vagões originais transformam a viagem em uma experiência fora do tempo, com bilhetes que se esgotam rapidamente na alta temporada.
Cozinha mineira de raiz e doces de tacho
A gastronomia local segue a tradição mineira em sua versão mais pura, com pratos feitos no fogão a lenha e doces preparados em tachos de cobre nos quintais da cidade. Os restaurantes do centro histórico oferecem opções caseiras com receitas de mais de um século.
- Tutu à mineira: feijão cozido com farinha de mandioca, servido com torresmo, linguiça, couve e ovo frito.
- Frango ao molho pardo: clássico mineiro com aves caipiras, temperos da horta e tempero forte.
- Doce de leite: produzido na região em tachos de cobre, vendido em latinhas e barras nas lojas do centro.
- Queijo Minas artesanal: o queijo da Canastra e do Serro presente nas mesas de café e quitandas do destino mineiro.
Quando é a melhor época para visitar o destino mineiro?
O clima é tropical de altitude, com inverno seco e verão chuvoso. A Semana Santa é o evento mais procurado pelos turistas, com procissões e missas que atravessam o casario colonial e duram a noite inteira.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar saindo de Belo Horizonte?
O destino mineiro fica a 185 km da capital pela BR-040 e BR-265, em trajeto asfaltado de cerca de 3 horas de carro. Do Rio de Janeiro são 320 km pela BR-040, com tempo similar. Voos diretos pousam no Aeroporto Regional Prefeito Octávio de Almeida Neves, na cidade, com conexões via aeroportos de Belo Horizonte e Rio de Janeiro. Ônibus rodoviários partem das duas capitais para o terminal do município.
Conheça a cidade onde os sinos ainda falam
O destino mineiro reúne em poucas quadras casario barroco, igrejas com talha dourada, uma ferrovia centenária e a culinária mineira em sua forma mais autêntica. É a parada certa para quem quer atravessar 3 séculos da história brasileira sem sair do Sudeste.
Você precisa caminhar pela Rua Santo Antônio, ouvir os sinos da Catedral do Pilar e pegar a Maria Fumaça até Tiradentes para entender por que São João del-Rei guarda um dos pedaços mais autênticos do Brasil colonial.