Quando se fala em cidade antiga, o pensamento costuma correr para ruínas e ruas que o tempo esqueceu. Vila Velha, Santos e Vitória fazem o movimento contrário. Fundadas ainda no século XVI, antes mesmo de Salvador se tornar capital e de São Paulo dar as caras no mapa, as três aparecem hoje entre os municípios que ostentam o mais alto Índice de Desenvolvimento Humano de todo o país.
O que faz cidades quase quincentenárias liderarem rankings de qualidade de vida?
A explicação passa por uma combinação de fatores que envolvem geografia, a força da economia portuária e escolhas de planejamento urbano que foram tomadas ao longo de séculos. Vila Velha foi fundada em 1535, apenas 35 anos depois que Cabral pisou nestas terras. Santos surgiu em 1546 como o entreposto que fazia a ligação entre o planalto e o mar. Vitória nasceu em 1551, encravada em uma ilha que era cercada por morros e que oferecia uma defesa natural contra os ataques de piratas.
Nenhuma das três parou no tempo. Santos abriga o maior porto da América Latina e ostenta IDHM de 0,840, o 6º do Brasil, segundo a Prefeitura de Santos. Vitória alcança 0,845, o 4º nacional, conforme dados da Prefeitura de Vitória. Vila Velha, com IDHM de 0,800, integra o seleto grupo de municípios classificados como “muito alto” pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD).
Vila Velha: o berço do Espírito Santo que tem um convento no alto do penhasco
A cidade mais antiga de todo o estado foi fundada pelo donatário Vasco Fernandes Coutinho e já traz gravado no próprio nome o fato de ter sido a primeira capital da capitania. O símbolo mais visível desse passado é o Convento da Penha, que começou a ser erguido em 1558 no topo de um penhasco que se eleva a 154 metros de altura. A Festa da Penha, celebrada religiosamente todos os anos oito dias depois da Páscoa, é considerada a terceira maior festa religiosa do país, ficando atrás somente de Aparecida e do Círio de Nazaré, como registra a Prefeitura de Vila Velha.
Para além da fé, o que atrai em Vila Velha é o seu litoral. São 32 quilômetros de praias urbanas, que vão da agitação que toma conta da Praia da Costa até o visual que se descortina do alto do Morro do Moreno, de onde é possível enxergar a Terceira Ponte e toda a imensidão da baía. A Fábrica de Chocolates Garoto, que é uma das maiores de toda a América Latina, fecha o roteiro com chave de ouro, oferecendo um museu e uma loja que funcionam no bairro da Glória.
Santos: um recorde que está no Guinness e o 6º melhor qualidade de vida do país
A cidade que veio ao mundo para ser o ponto de conexão entre o planalto paulista e o Atlântico é hoje a responsável por movimentar mais de um quarto de todas as cargas que entram e que saem do Brasil através de seu porto. Toda essa pujança econômica se reflete nos indicadores sociais: Santos é apontada como a 2ª melhor cidade do país para se criar filhos e a 8ª colocada no quesito saneamento básico, segundo os levantamentos que são citados pela Prefeitura de Santos.
O cartão-postal de maior fama, no entanto, não é o porto, mas sim aquilo que está logo à sua frente. Os Jardins da Orla, com seus 5.335 metros de extensão e mais de 200 espécies de plantas diferentes, formam o maior jardim frontal de praia que existe no mundo, um título que foi devidamente certificado pelo Guinness World Records em 2002. A ideia original nasceu em 1914, concebida pelo engenheiro sanitarista Saturnino de Brito, e os primeiros trechos ficaram prontos já na década de 1930.
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Vitória: a capital que é uma ilha e que tem o 4º maior qualidade de vida do Brasil
Fundada em 1551 com o nome de Vila Nova, Vitória veio ao mundo em uma ilha da baía que, mais tarde, herdaria o seu nome. A decisão de transferir a capital, que antes ficava em Vila Velha, foi tomada exatamente por conta da proteção natural que aqueles morros e a água que os circundava eram capazes de oferecer. Quase quinhentos anos se passaram, e a geografia segue sendo um trunfo: praias como Camburi e Curva da Jurema funcionam como áreas de lazer que estão plenamente integradas ao dia a dia da vida urbana.
O Palácio Anchieta, sede do governo estadual, é um dos edifícios coloniais mais antigos em uso no Brasil. Ao redor, o centro histórico mistura museus, igrejas restauradas e cafés. A Prefeitura de Vitória destaca que a capital foi eleita a cidade com melhor capital humano do Brasil pela revista Exame e ocupa a 3ª posição nacional para criar e educar filhos.
Como as três cidades se comparam lado a lado?
As diferenças de perfil ficam mais claras quando os números são colocados na mesma tabela:
Fontes: PNUD/Atlas do Desenvolvimento Humano, prefeituras municipais e Guinness World Records.
Três cidades que são a prova viva de que idade não é sinônimo de atraso
Vila Velha, Santos e Vitória carregam sobre os ombros quase cinco séculos de uma história que segue sendo escrita. Ao mesmo tempo, entregam indicadores sociais que muitas cidades jovens e cheias de ambição ainda não foram capazes de alcançar. O litoral, a força dos portos e uma impressionante capacidade de se reinventar a cada novo ciclo econômico ajudam a explicar uma parte desse resultado.
Se você está à procura de um destino onde a história do período colonial, a praia e uma qualidade de vida que é real e palpável consigam dividir o mesmo endereço, qualquer uma dessas três merece que você dedique a ela uma visita bastante demorada.