Em fevereiro de 2023, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman apresentou ao mundo o projeto de um edifício cúbico de 400 metros de altura, largura e profundidade no coração de Riade. Batizado de The Mukaab, o nome em árabe para “cubo”, ele seria a maior estrutura já construída por volume no planeta. Em janeiro de 2026, porém, a obra foi suspensa.
O que é o Mukaab e por que ele caberia 20 arranha-céus?
O Mukaab foi concebido como um arranha-céu supertall em formato de cubo perfeito: 400 metros em cada uma das três dimensões. Seus 2 milhões de metros quadrados de área interna equivalem, segundo os desenvolvedores, ao espaço de 20 edifícios Empire State empilhados. O projeto é da firma global AtkinsRéalis, vencedora de concurso internacional de arquitetura organizado pela AtkinsRéalis.
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Por dentro, o cubo abrigaria uma torre em espiral de mais de 300 metros sobre uma base em zigurate, mirantes, restaurantes, hotéis, residências, escritórios e espaços culturais. No topo da torre, uma cúpula equipada com a maior tela holográfica do mundo, alimentada por inteligência artificial, prometia transportar visitantes a ambientes imersivos diferentes a cada dia.
A arquitetura do Najd revestida em geometria dourada
A fachada do Mukaab foi desenhada com formas triangulares sobrepostas inspiradas no estilo arquitetônico da região do Najd, no centro da Arábia Saudita. O próprio nome do distrito, New Murabba, faz referência ao Palácio Murabba, residência histórica da família real saudita em Riade, concluída em 1938. A intenção era fundir herança cultural com ambição futurista.
A semelhança visual com a Caaba, a construção sagrada no centro da mesquita de Meca, gerou polêmica. Comentaristas religiosos apontaram o formato cúbico dourado como uma afronta simbólica ao local mais sagrado do Islã. Autoridades sauditas rejeitaram a comparação e reafirmaram a inspiração na tradição arquitetônica local.
Quem curte inovações arquitetônicas, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Public Investment Fund, que conta com mais de 4,8 milhões de visualizações, onde é apresentado o projeto do The Mukaab, uma estrutura monumental em Riade capaz de abrigar 20 Empire State Buildings:
New Murabba: a cidade planejada ao redor do cubo
O Mukaab seria a peça central do New Murabba, um distrito de 19 km² planejado como o novo centro de Riade. Os números do projeto impressionam: mais de 104 mil unidades residenciais, 9 mil quartos de hotel, 980 mil metros quadrados de comércio, 1,4 milhão de metros quadrados de escritórios e 80 espaços de entretenimento e cultura. A primeira fase previa 35 mil moradores. Na capacidade máxima, o distrito abrigaria 400 mil pessoas.
O conceito seguia a lógica da “cidade de 15 minutos”, onde moradores acessariam trabalho, lazer e serviços em curtas distâncias. O projeto incluía universidade de tecnologia e design, museu, teatro imersivo e áreas verdes com ciclovias. A consultoria Knight Frank estimou o custo total do distrito em cerca de 50 bilhões de dólares, valor equivalente ao PIB da Jordânia, conforme reportado pela Middle East Eye.
Por que a construção foi suspensa em 2026?
Em janeiro de 2026, a Reuters revelou que as obras do Mukaab, além da escavação e das fundações, foram paralisadas. A terraplanagem havia alcançado 86% de conclusão, com mais de 10 milhões de metros cúbicos de terra removidos. O motivo: reavaliação financeira e técnica do projeto pelo Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano saudita de 925 bilhões de dólares, conforme reportado pela Arab News.
O Mukaab foi o primeiro megaprojeto em Riade a passar por essa revisão. Especialistas já haviam alertado que a estrutura poderia colapsar sob o próprio peso. O ministro da Economia saudita, Faisal al-Ibrahim, declarou à Reuters que o governo não hesitaria em “reprogramar, atrasar ou redimensionar” projetos quando necessário. A data de conclusão do distrito New Murabba foi adiada de 2030 para 2040.
Visão 2030: ambição, revisão e o futuro dos megaprojetos sauditas
O Mukaab faz parte do Vision 2030, o programa do governo saudita para diversificar a economia e reduzir a dependência do petróleo. Outros projetos do mesmo plano também enfrentaram cortes: a cidade linear The Line, em Neom, foi drasticamente redimensionada, e os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 em Trojena foram adiados por tempo indeterminado.
A queda nos preços do petróleo e a pressão sobre o orçamento forçaram o PIF a redirecionar investimentos para setores com retorno mais imediato, como infraestrutura para a Copa do Mundo de 2034, a Expo 2030, mineração e inteligência artificial. O CEO do Mukaab, Michael Dyke, reconheceu o desafio em dezembro de 2025: “Resolver algo que ainda não existe hoje é bastante difícil.”
O cubo que desafia o possível
O Mukaab representa o ponto máximo da ambição urbanística saudita: uma estrutura capaz de conter um bairro inteiro dentro de quatro paredes de 400 metros, equipada com holografia, inteligência artificial e a maior cúpula imersiva já planejada. A suspensão das obras não significa o fim do projeto, mas revela o choque entre a escala dos sonhos e os limites da engenharia e das finanças.
Fique atento ao destino do Mukaab, o cubo no deserto que pode redefinir o que significa construir uma cidade, se a realidade permitir que ele saia do chão.