Quando o assunto é cidade antiga, o imaginário costuma evocar ruínas e ruas paradas no tempo. Vila Velha, Santos e Vitória desmentem essa ideia. Fundadas no século XVI, antes mesmo de Salvador virar capital e de São Paulo existir, as três figuram hoje entre os municípios com maior Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) do país.
O que faz cidades quase quincentenárias liderarem rankings de IDH?
A resposta passa por geografia, economia portuária e decisões urbanísticas que atravessaram séculos. Vila Velha foi fundada em 1535, apenas 35 anos após o desembarque de Cabral. Santos surgiu em 1546 como entreposto entre o planalto e o mar. Vitória nasceu em 1551, numa ilha cercada por morros que oferecia proteção natural contra ataques.
Nenhuma das três parou no tempo. Santos abriga o maior porto da América Latina e ostenta IDHM de 0,840, o 6º do Brasil, segundo a Prefeitura de Santos. Vitória alcança 0,845, o 4º nacional, conforme dados da Prefeitura de Vitória. Vila Velha, com IDHM de 0,800, integra o seleto grupo de municípios classificados como “muito alto” pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD).
Vila Velha: o berço capixaba com convento no penhasco
A cidade mais antiga do Espírito Santo foi fundada pelo donatário Vasco Fernandes Coutinho e carrega no nome a condição de primeira capital da capitania. O marco mais visível é o Convento da Penha, erguido a partir de 1558 no topo de um penhasco de 154 metros. A Festa da Penha, celebrada todos os anos oito dias após a Páscoa, é considerada a terceira maior festa religiosa do Brasil, atrás apenas de Aparecida e do Círio de Nazaré, segundo a Prefeitura de Vila Velha.
Além da fé, Vila Velha atrai pelo litoral. São 32 km de praias urbanas, do agito da Praia da Costa ao visual do Morro do Moreno, de onde se avista a Terceira Ponte e a baía inteira. A Fábrica de Chocolates Garoto, uma das maiores da América Latina, completa o roteiro com museu e loja no bairro da Glória.
Santos: recorde no Guinness e 6º melhor IDH nacional
A cidade que nasceu como ponto de ligação entre o planalto paulista e o Atlântico hoje movimenta mais de um quarto das cargas que entram e saem do Brasil pelo seu porto. O desenvolvimento econômico se traduz em indicadores sociais: Santos é a 2ª melhor cidade do país para criar filhos e a 8ª em saneamento, de acordo com levantamentos citados pela Prefeitura de Santos.
O cartão-postal mais famoso não é o porto, mas o que vem antes dele. Os Jardins da Orla, com 5.335 metros de extensão e mais de 200 espécies de plantas, formam o maior jardim frontal de praia do mundo, título certificado pelo Guinness World Records em 2002. A ideia nasceu em 1914, com o engenheiro sanitarista Saturnino de Brito, e os primeiros trechos ficaram prontos na década de 1930.
Vitória: a capital-ilha com o 4º maior IDH do país
Fundada em 1551 com o nome de Vila Nova, Vitória nasceu numa ilha da baía que hoje leva seu nome. A transferência da capital, antes em Vila Velha, ocorreu justamente pela proteção natural que morros e água ofereciam. Quase cinco séculos depois, a geografia continua sendo trunfo: praias como Camburi e Curva da Jurema funcionam como áreas de lazer integradas ao cotidiano urbano.
O Palácio Anchieta, sede do governo estadual, é um dos edifícios coloniais mais antigos em uso no Brasil. Ao redor, o centro histórico mistura museus, igrejas restauradas e cafés. A Prefeitura de Vitória destaca que a capital foi eleita a cidade com melhor capital humano do Brasil pela revista Exame e ocupa a 3ª posição nacional para criar e educar filhos.
Como as três cidades se comparam lado a lado?
As diferenças de perfil ficam mais claras quando os números são colocados na mesma tabela:
| Indicador | Vila Velha (ES) | Santos (SP) | Vitória (ES) |
|---|---|---|---|
| Fundação | 1535 | 1546 | 1551 |
| IDHM (PNUD) | 0,800 | 0,840 | 0,845 |
| Ranking IDH nacional | Top 50 | 6º | 4º |
| Litoral | 32 km de praias | 7 km de orla + jardim recorde | Praias urbanas em ilha |
| Destaque turístico | Convento da Penha (1558) | Jardins da Orla (Guinness) | Palácio Anchieta (colonial) |
| Destaque econômico | Fábrica Garoto | Maior porto da América Latina | Complexo portuário e minério |
| Curiosidade | 3ª maior festa religiosa do país | Maior jardim de praia do mundo | Melhor capital humano (Exame) |
Fontes: PNUD/Atlas do Desenvolvimento Humano, prefeituras municipais e Guinness World Records.
Três cidades que provam: idade não é sinônimo de atraso
Vila Velha, Santos e Vitória carregam quase cinco séculos de história e, ao mesmo tempo, entregam indicadores que muitas cidades jovens não alcançam. O litoral, os portos e a capacidade de se reinventar a cada ciclo econômico explicam parte desse resultado.
Se você procura um destino onde história colonial, praia e qualidade de vida real convivem no mesmo endereço, qualquer uma das três merece uma visita demorada.