No sudoeste do Pará, às margens do Rio Xingu, existe uma cidade cuja área caberia nações inteiras. Altamira ocupa 159.533 km² de território contínuo, supera o tamanho de 104 países e se posiciona como o terceiro maior município do planeta. Menos de um habitante vive em cada quilômetro quadrado.
Como um município se tornou maior que 10 estados brasileiros?
A resposta está na própria lógica da ocupação amazônica. Altamira foi criada em 6 de novembro de 1911, pela Lei Estadual nº 1.234, quando se emancipou do município de Souzel. Seu território já era vasto, mas nunca foi subdividido de forma proporcional ao crescimento da região. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a área oficial é de 159.533,306 km², o equivalente a 12,8% de todo o estado do Pará e 1,8% do território nacional.
Para dimensionar: Altamira sozinha é maior que Ceará, Pernambuco, Santa Catarina, Paraíba, Rio Grande do Norte, Espírito Santo, Rio de Janeiro, Alagoas, Sergipe, Amapá e o Distrito Federal. Se fosse um país, seria o 92º mais extenso do mundo, maior que Portugal (92.226 km²), Islândia, Irlanda e Suíça. A Grécia, com 131.957 km², também fica para trás.
O terceiro do mundo e o trono que a Groenlândia roubou
Até 2008, Altamira era o maior município do planeta em extensão territorial. A reorganização administrativa da Groenlândia em 1º de janeiro de 2009 criou quatro novos municípios na ilha dinamarquesa, dois deles gigantescos: Qaasuitsup e Sermersooq. A cidade paraense desceu para a terceira posição.
Ainda assim, o título de maior município do Brasil permanece intocado. A Prefeitura de Altamira destaca que o município faz divisa com 13 vizinhos, formando uma rede territorial que conecta o Xingu a diferentes regiões do Pará. Percorrer Altamira de ponta a ponta equivale a cruzar estados inteiros.
Menos de 1 habitante por km² no coração da Amazônia
A população estimada pelo IBGE para 2025 é de 138.749 habitantes. A densidade demográfica resultante, de 0,79 hab/km², se compara a regiões desérticas ou de tundra. A explicação é geográfica: o território abriga um mosaico de terras indígenas, reservas extrativistas, parques nacionais e estações ecológicas que formam o Corredor Xingu de Diversidade Socioambiental, um bloco contíguo de cerca de 26,5 milhões de hectares distribuídos entre 24 terras indígenas e 9 unidades de conservação.
Parte significativa desse corredor está dentro de Altamira. A Estação Ecológica da Terra do Meio, com mais de 3,3 milhões de hectares, e a Floresta Nacional de Altamira, com 689 mil hectares, são geridas pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). A região concentra as maiores reservas remanescentes de mogno do Brasil e abriga dezenas de etnias, como os Kayapó, Xipaia, Kuruaya e Araweté.
A Transamazônica e o nome que veio de uma caverna espanhola
A história de Altamira começa antes do próprio Brasil. Por volta de 1750, o padre jesuíta Roque Hunderfund subiu o Xingu até a Volta Grande, fez contato com os povos Xipaia e Kuruaya e fundou a Missão Tavaquara, embrião da cidade. O nome veio décadas depois: o coronel Francisco Gayoso, rico comerciante que viajava à Europa, conheceu a famosa Caverna de Altamira, na Espanha, com suas pinturas rupestres pré-históricas, e batizou a vila com o mesmo nome.
Em 1972, o município ganhou projeção nacional ao receber o marco zero da Rodovia Transamazônica (BR-230), implantado pelo então presidente Emílio Garrastazu Médici. O monumento, chamado localmente de “Pau do Presidente”, simbolizou o projeto de integração nacional e atraiu milhares de famílias do Nordeste. A Transamazônica atravessa Altamira por 60 km no sentido leste-oeste, ligando a cidade a Belém (800 km), Marabá (510 km) e Itaituba (500 km), mas ainda não é totalmente pavimentada.
Quem tem curiosidade sobre as dimensões continentais do nosso país, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal CIDADES BRASILEIRAS, que conta com mais de 50 mil visualizações, onde é apresentada a história e as curiosidades de Altamira, no Pará, o maior município do Brasil:
Um gigante entre contradições
A dimensão continental gera desafios proporcionais. A Usina Hidrelétrica de Belo Monte, com capacidade instalada de 11,2 GW, está entre as maiores do mundo e foi construída na Volta Grande do Xingu, entre Altamira e Vitória do Xingu. O empreendimento provocou um salto populacional, reassentamentos urbanos controversos e impactos ambientais que ainda são monitorados. Ao mesmo tempo, comunidades ribeirinhas e indígenas em áreas remotas do município vivem a centenas de quilômetros da sede, com acesso limitado a saúde e educação.
Em 2023, Altamira foi incluída na lista de municípios prioritários do governo federal para ações de combate ao desmatamento na Amazônia. A pressão da pecuária extensiva, da extração ilegal de madeira e da grilagem disputa espaço com o maior corredor de biodiversidade do Brasil.
O Xingu e a escala que desafia a imaginação
Altamira é, ao mesmo tempo, uma cidade ribeirinha de praias de água doce e um território de dimensões continentais que nenhum prefeito consegue percorrer em poucos dias. Seu tamanho equivale ao de estados inteiros, mas a maior parte do que existe ali é floresta, rio e silêncio.
Conhecer Altamira é entender que o Brasil cabe dentro de si mesmo, e que um único município amazônico pode ser maior que a maioria dos países do planeta.
