Corredores estreitos onde o dia nunca chegava, fios elétricos roubados dos vizinhos e um único carteiro para 350 edifícios. A Cidade Muralha de Kowloon, em Hong Kong, concentrou cerca de 33 mil moradores em apenas 2,6 hectares e se tornou o lugar mais densamente povoado da história da humanidade.
Como um forte militar virou o quarteirão mais populoso do planeta
A origem remonta à Dinastia Song (960-1279), quando um posto militar foi erguido para controlar o comércio de sal na região. Em 1847, o governo da Dinastia Qing transformou o local em uma guarnição fortificada com muralhas de granito de 4 metros de altura. Quando a Grã-Bretanha arrendou os Novos Territórios de Hong Kong em 1898, o pequeno forte ficou de fora do acordo. A China manteve a soberania sobre aquele pedaço de terra, mas nunca o administrou de fato.
O resultado foi um vácuo de poder. Nem britânicos nem chineses assumiram jurisdição sobre o enclave. Após a Segunda Guerra Mundial, refugiados da guerra civil chinesa inundaram o local. De algumas centenas de habitantes, a população saltou para milhares em poucos anos. Sem regulação, os moradores ergueram prédios uns sobre os outros, e o forte se transformou em uma colmeia urbana.
300 prédios sem projeto e um limite imposto por aviões
Nenhum arquiteto, engenheiro ou planejador urbano participou da construção da Cidade Muralha. Moradores e carpinteiros locais empilharam andares conforme a necessidade, ligando edifícios por passarelas improvisadas e escadas internas. Mais de 300 torres se fundiram em uma única estrutura compacta, com corredores de menos de 1,5 metro de largura.
A única restrição veio do céu. O Aeroporto Kai Tak, localizado a 800 metros do enclave, forçou um limite de 13 a 14 andares. Aviões rasavam os telhados durante a aterrissagem, e crianças subiam às coberturas para empinar pipas tão perto das aeronaves que quase tocavam suas fuselagens. Os telhados interligados funcionavam como parque, varal, depósito e mirante improvisado.
Quem tem curiosidade sobre urbanismo extremo, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal FORM4S, que conta com mais de 201 mil visualizações, onde é mostrada a história da Cidade Murada de Kowloon, em Hong Kong, que já foi o lugar mais denso da Terra:
Cidade das trevas: como se vivia sem sol e com 8 torneiras
Os moradores chamavam o enclave de Hak Nam, “Cidade das Trevas” em cantonês. A luz natural não alcançava os andares inferiores. Lâmpadas fluorescentes ficavam acesas o dia inteiro nos becos, enquanto feixes de cabos elétricos, todos ilegais, formavam uma teia sobre as passagens. Toda a eletricidade era desviada dos bairros vizinhos.
Apenas oito pontos oficiais de água abasteciam a estrutura inteira, complementados por poços artesianos operados por fornecedores privados. O esgoto escorria pelas paredes. Ratos do tamanho de gatos eram vistos com frequência, segundo relatos de um carteiro que trabalhou ali por 12 anos. Ainda assim, famílias inteiras criaram raízes: havia escolas, creches, templos, consultórios dentários improvisados e centenas de pequenas fábricas de macarrão, bolas de peixe e plásticos.
O censo de 1987 e a densidade recorde
Estimativas populares falavam em 50 mil habitantes, mas um levantamento conduzido pelo governo de Hong Kong em 1987 registrou aproximadamente 33 mil residentes. Mesmo com esse número mais conservador, a densidade atingiu cerca de 1.255.000 pessoas por km², segundo dados compilados pela Wikipedia com base no censo oficial. Para efeito de comparação, Manila, hoje a cidade mais densa do mundo, tem cerca de 43 mil habitantes por km². A Cidade Muralha superava essa marca em quase 30 vezes.
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Cada morador dispunha, em média, de cerca de 4 metros quadrados de espaço. A estrutura abrigava 8.500 estabelecimentos e 10.700 domicílios comprimidos em um terreno de 210 por 120 metros.
A demolição de US$ 350 milhões e o jardim que ficou no lugar
Em janeiro de 1987, os governos britânico e chinês anunciaram a decisão de demolir o enclave. O processo de remoção dos moradores se estendeu até 1992, com protestos e despejos forçados. O governo distribuiu HK$ 2,7 bilhões (cerca de US$ 350 milhões) em indenizações, segundo registros do Antiquities and Monuments Office de Hong Kong.
A demolição começou em março de 1993 e terminou em abril de 1994. No lugar da estrutura mais densa já habitada pelo ser humano, nasceu o Kowloon Walled City Park, um jardim de 31 mil m² inspirado nos jardins do estilo Jiangnan da Dinastia Qing. O projeto do Leisure and Cultural Services Department preservou o Yamen, único edifício original remanescente, construído em 1847, e os vestígios do Portão Sul, ambos classificados como monumentos declarados de Hong Kong.
O labirinto que virou lenda urbana e referência cultural
Kowloon inspirou o escritor William Gibson, que a descreveu como uma “colmeia de sonho”, e aparece em jogos como Call of Duty: Black Ops. O bairro fictício The Narrows, de Batman Begins (2005), foi inspirado na Cidade Muralha. Em 1993, pesquisadores japoneses liderados pelo antropólogo Kani Hioraki publicaram um corte transversal detalhado da estrutura, revelando a complexidade interna de um organismo urbano que desafiava qualquer lógica de planejamento.
Apesar da fama sombria, moradores relembram o enclave com afeto. Famílias inteiras cresceram ali, vizinhos compartilhavam recursos, e uma rede informal de solidariedade sustentava o dia a dia. O fotógrafo canadense Greg Girard, que documentou os últimos anos do lugar, resumiu: a Cidade Muralha parecia anárquica por fora, mas funcionava.
Um pedaço impossível de cidade que ninguém vai repetir
A Cidade Muralha de Kowloon existiu por menos de cinco décadas na forma que o mundo conhece, mas deixou uma marca permanente nos estudos urbanos e no imaginário coletivo. Nenhum outro assentamento humano alcançou aquela densidade, e dificilmente algum voltará a alcançar.
Se você passar por Hong Kong, vale a pena caminhar pelo jardim silencioso que ocupa o terreno e imaginar as 33 mil vidas que pulsavam naquele exato pedaço de chão, sem luz do sol, sem planta baixa e sem qualquer governo para chamar de seu.