Cercas duplas, postos de controle e nenhuma placa indicativa nas estradas. Ozersk fica nos Montes Urais, a cerca de 100 km de Cheliábinsk, na Rússia, e até hoje exige passe especial para entrar. A cidade foi construída para abrigar os cientistas que fabricaram a primeira bomba atômica soviética.
Uma cidade inteira erguida por prisioneiros do Gulag
Em 1945, a União Soviética iniciou uma corrida para alcançar os Estados Unidos na produção de armas nucleares. O local escolhido foi uma região de lagos e florestas nos Urais, onde cerca de 40 mil prisioneiros de campos de trabalho forçado começaram a construção da planta nuclear Mayak e da cidade ao redor. O primeiro reator de urânio-grafite ficou pronto em 18 meses. A cidade recebeu o codinome Cheliábinsk-40, depois Cheliábinsk-65, e só ganhou o nome Ozersk em 1994, segundo registros do National Museum of Nuclear Science & History.
Os trabalhadores que ergueram as instalações subterrâneas aceitaram o serviço em troca de redução de pena. Muitos não sobreviveram aos cinco anos de exposição à radiação. A cidade nasceu sobre o segredo e o sacrifício.
O paraíso artificial que escondia um programa de armas nucleares
Enquanto o restante da população soviética enfrentava escassez, os moradores de Ozersk tinham acesso a apartamentos privativos, bananas, chocolate, caviar e roupas importadas. A cidade contava com teatro profissional, conservatório de música, escolas de alto nível e dezesseis instituições de ensino médio. O objetivo era claro: manter os cientistas satisfeitos e produtivos.
Em troca, ninguém podia sair. Nos primeiros oito anos, até familiares eram proibidos de visitar. Cartas e qualquer contato externo estavam vetados. Para o resto do país, os moradores simplesmente não existiam. Não apareciam em censos, não constavam em mapas e não tinham endereço reconhecido. O código postal era o único rastro: um número depois do nome da grande cidade mais próxima.
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Quem se interessa pela vida cotidiana na Rússia, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Catarina Carioca, que conta com mais de 17 mil visualizações, onde Catarina mostra o contraste entre a arquitetura soviética e o lazer moderno em Chelyabinsk:
O terceiro pior acidente nuclear da história aconteceu aqui
Em 29 de setembro de 1957, um tanque de resíduos radioativos explodiu na planta Mayak. O sistema de refrigeração havia falhado e não foi reparado. A temperatura do conteúdo subiu até cerca de 350°C, e a explosão teve força estimada entre 70 e 100 toneladas de TNT. A tampa de concreto de 160 toneladas foi arremessada pelo ar. A nuvem radioativa se espalhou por mais de 20 mil km² em direção ao nordeste, segundo a Encyclopaedia Britannica.
Cerca de 10 mil pessoas de 22 aldeias foram evacuadas na semana seguinte, sem qualquer explicação oficial. A União Soviética negou o acidente até 1989. A CIA sabia desde 1959, mas também manteve sigilo para proteger a imagem da própria indústria nuclear americana. O desastre, conhecido como Desastre de Kyshtym, é classificado como nível 6 na Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES), atrás apenas de Chernobyl e Fukushima.
Contaminação que dura décadas em lagos e rios ao redor
Antes do acidente de 1957, a Mayak já despejava resíduos radioativos no rio Techa. Entre 1949 e 1956, foram lançados 100 petabecquerels de material radioativo no sistema fluvial, incluindo estrôncio-90, césio-137 e plutônio. Depois do acidente, o despejo no rio cessou oficialmente, mas os resíduos passaram a ser descartados em lagos rasos próximos à planta.
O mais contaminado deles, o Lago Karachay, concentrou em seus 45 hectares um volume de radioatividade equivalente a 75-90% do total liberado em Chernobyl, conforme documentado pela Wikipedia com base em relatórios desclassificados. O rastro radioativo no leste dos Urais, chamado EURT, se estendeu por 300 km de comprimento e até 50 km de largura. Parte dessa área permanece interditada.
Por que os moradores votaram para continuar isolados
Em 1989 e novamente em 1999, o governo consultou os moradores sobre a abertura da cidade. Nas duas ocasiões, a maioria votou para mantê-la fechada. Metade dos cientistas nucleares declarou que se recusaria a permanecer caso Ozersk fosse aberta ao público, segundo o livro Plutopia, da historiadora Kate Brown, citado pelo National Museum of Nuclear Science & History.
Hoje, a Rússia reconhece oficialmente 44 cidades fechadas, chamadas ZATO, com população total de aproximadamente 1,5 milhão de pessoas. Ozersk é uma delas e segue sob administração da Rosatom, a corporação estatal de energia atômica. O acesso exige passe aprovado pelos serviços de segurança, e estrangeiros precisam de permissão especial. A planta Mayak continua operando como centro de reprocessamento de combustível nuclear usado.
A cidade secreta que decidiu permanecer invisível
Ozersk carrega uma contradição que poucos lugares no mundo reúnem. Ruas limpas, macieiras em flor e arquitetura stalinista convivem com um dos solos mais contaminados do planeta. Os moradores sabem dos riscos, conhecem as lápides jovens nos cemitérios e mesmo assim escolhem ficar.
Você provavelmente nunca vai pisar em Ozersk, mas conhecer sua história muda a forma como se pensa sobre segredo, sacrifício e o preço que uma cidade pode pagar para existir.
