A ideia de um oceano escondido sob a crosta terrestre parece ficção, mas a descoberta envolve um detalhe bem mais preciso. A água não forma um mar líquido subterrâneo, ela está presa em rocha sólida, dentro da estrutura cristalina da ringwoodita.
O que os cientistas encontraram no oceano escondido dentro da Terra?
A evidência física mais importante apareceu em 2014, quando o geoquímico Graham Pearson, da Universidade de Alberta, analisou um diamante vindo do Brasil, provavelmente da região de Juína, em Mato Grosso. Dentro dele havia um grão microscópico de ringwoodita, mineral raro formado sob pressões extremas.
Segundo a Revista Pesquisa Fapesp, esse grão continha 1,5% de água em peso, quimicamente ligada ao mineral. Isso confirmou que a zona de transição do manto, entre 410 km e 660 km de profundidade, pode guardar volumes enormes de água em estado não líquido.
Por que esse oceano não é líquido como os da superfície?
O ponto central da descoberta é justamente a correção do exagero. Esse oceano não é uma cavidade subterrânea com ondas, praias ou água corrente. A água está presa como íons hidroxila (OH⁻) dentro da estrutura molecular de minerais submetidos a calor e pressão extremos.
A diferença entre a imagem popular e o fenômeno real ajuda a entender por que a descoberta é tão importante:
| Ideia comum | O que a ciência encontrou |
|---|---|
| Um mar líquido sob a crosta | Água quimicamente presa em rocha sólida |
| Uma cavidade subterrânea gigante | Minerais hidratados distribuídos no manto |
| Água livre como nos oceanos | Íons hidroxila integrados à ringwoodita |
| Ambiente parecido com o fundo do mar | Região com temperaturas entre 800 °C e 2.000 °C |
Como a ringwoodita guarda água a mais de 600 quilômetros de profundidade?
A ringwoodita é uma forma de olivina que só se mantém estável nas condições da zona de transição do manto. Ela funciona como uma espécie de esponja molecular, mas sem poros visíveis ou água líquida circulando entre as rochas.
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Esse mineral importa porque reúne três características raras no interior do planeta:
- Forma-se sob pressões extremas, compatíveis com centenas de quilômetros abaixo da superfície.
- Consegue armazenar hidrogênio e oxigênio em sua estrutura cristalina.
- Mostra que a água pode circular pelo planeta em um ciclo muito mais profundo do que rios, nuvens e oceanos superficiais.
Quais evidências físicas sustentam o oceano do manto?
Além do diamante brasileiro, geofísicos da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, analisaram dados de mais de 2.000 sismômetros da rede USArray. As ondas sísmicas desaceleram ao atravessar rochas hidratadas, e esse padrão apareceu exatamente na faixa da zona de transição.
De acordo com a Science News, a estimativa de Steve Jacobsen, da Northwestern, indica que, se apenas 1% do peso das rochas dessa camada for água, o volume equivaleria a quase três vezes todos os oceanos da Terra.
Para visualizar esse reservatório profundo sem cair na ideia errada de um mar líquido subterrâneo, o canal INCRÍVEL, com 18,4 mi de inscritos, publicou um vídeo com 10.801 visualizações sobre a água presa na ringwoodita e sua relação com o maior reservatório oculto do planeta:
O tamanho do reservatório muda a história da água no planeta
Os dados combinados sugerem que a zona de transição pode armazenar água suficiente para encher os oceanos superficiais de 3 a 5 vezes. Mesmo distribuída em rocha sólida, essa quantidade altera a forma como a ciência interpreta o ciclo da água em escala planetária.
Em 2022, outra evidência reforçou esse cenário: um diamante de Botsuana continha ringwoodita junto a bridgmanita e ferropericlásio, minerais ligados a profundidades superiores a 660 km. Isso sugere que a presença de água pode se estender ainda mais fundo do que se imaginava.
O oceano interno ajuda a explicar placas tectônicas e magma
A descoberta também muda a discussão sobre a origem da água terrestre. Em vez de depender apenas de cometas e asteroides, parte da água que conhecemos pode ter vindo do próprio interior da Terra, liberada ao longo de bilhões de anos por processos vulcânicos.
Esse oceano preso nas rochas ajuda a explicar fenômenos como a lubrificação das placas tectônicas, a geração de magma em zonas de subducção e a troca contínua de água entre superfície e manto. A descoberta não revela um mar escondido para ser explorado, mas mostra que o planeta guarda sua água de formas muito mais profundas do que os mapas conseguem mostrar.