Uma pesquisa recente realizada pelo Hospital C.S. Mott nos Estados Unidos revelou que um em cada quatro pais de crianças pequenas (de 1 a 6 anos de idade) relatam que seus filhos têm dificuldades para dormir devido à ansiedade. O estudo, que ouviu 781 pais, mostra que mais de um terço das crianças acordam frequentemente durante a noite, muitas vezes chateadas ou chorando.
Essa realidade não é exclusiva dos Estados Unidos. A neurologista Letícia Soster, do Grupo Médico Assistencial do Sono do Hospital Israelita Albert Einstein, observa que os relatos de ansiedade e dificuldades de sono em crianças têm se tornado cada vez mais comuns nos consultórios brasileiros. Crianças que não dormem bem tendem a acordar irritadas e demandar mais atenção ao longo do dia.
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Ansiedade e dificuldade de sono em crianças
Segundo Soster, a ansiedade relacionada à dificuldade de dormir nas crianças é geralmente uma questão comportamental, e não um transtorno generalizado de ansiedade. A maioria dos pais entrevistados na pesquisa dos EUA, cerca de 90%, relataram seguir uma rotina na hora de colocar os filhos para dormir, o que inclui atividades como escovar os dentes, ler histórias, tomar banho e desligar aparelhos eletrônicos.
Outros hábitos noturnos mencionados pelos pais incluem a criança segurar um cobertor ou bicho de pelúcia, chupar chupeta ou o dedo. Quase metade dos pais mantém o quarto das crianças em silêncio, embora alguns usem música suave, vídeos ou programas de TV. Contudo, para um quarto dos pais, o momento de colocar os filhos para dormir é considerado difícil.
Como pode ser melhorada a rotina do sono?
Estabelecer uma rotina de sono é essencial para melhorar o descanso infantil. Soster recomenda que a família escolha três passos a serem seguidos antes da criança ir para a cama. Por exemplo:
- Tomar banho após o jantar
- Ouvir uma história na cama
- Desligar as luzes e dormir
Esses passos ajudam a criança a entender que o final dessa sequência está relacionado ao sono, criando assim uma associação natural que facilita o adormecer.
Dicas para melhorar a rotina do sono das crianças:
- Horários regulares: Estabeleça horários fixos para dormir e acordar, mesmo nos finais de semana. A regularidade ajuda a regular o relógio biológico da criança.
- Ambiente propício: O quarto deve ser escuro, silencioso e com temperatura agradável. Evite telas (celular, tablet,TV) pelo menos uma hora antes de dormir.
- Rotina relaxante: Crie uma rotina relaxante antes de dormir, como um banho morno, leitura de história ou uma música suave.
- Alimentação: Evite alimentos pesados, cafeína e açúcar, principalmente nas horas que antecedem o sono.
- Atividades físicas: Incentive a prática de atividades físicas durante o dia, mas evite exercícios intensos perto da hora de dormir.
- Sono durante o dia: Evite longas sonecas durante o dia, principalmente para crianças maiores.
- Estresse: Tente criar um ambiente familiar tranquilo e livre de estresse.
- Consultar o pediatra: Se as dificuldades para dormir persistirem, consulte um pediatra. Ele poderá identificar possíveis causas e indicar o tratamento adequado.
O uso de melatonina é seguro?
A pesquisa também destacou um ponto preocupante: 19% dos pais participantes afirmaram que frequentemente dão melatonina aos seus filhos para ajudar no sono, mas apenas 15% discutiram isso com um médico. A melatonina é um hormônio do sono produzido naturalmente pelo organismo, mas seu uso indiscriminado pode não ser apropriado, especialmente sem orientação médica.
Segundo Soster, condições que justificam a suplementação de melatonina em crianças são raras e geralmente associadas a alterações genéticas ou doenças específicas. Portanto, o uso desse suplemento sem necessidade médica deve ser evitado.
Qual a importância do sono para as crianças?
O sono é vital para o desenvolvimento físico e cognitivo das crianças. Até os 6 anos de idade, elas passam mais da metade de sua vida dormindo. Durante o sono, ocorre a liberação do hormônio do crescimento (GH), essencial para o aumento de estatura e diversas modulações fisiológicas, como atividades cardíacas e controle metabólico.
Crianças que não dormem bem podem desenvolver irritabilidade e dificuldades na construção de sua personalidade. O sono adequado também é necessário para a consolidação da memória e do aprendizado.
Assim, ao identificar e tratar adequadamente as causas das dificuldades de sono em crianças, podemos garantir que elas tenham um desenvolvimento saudável e pleno.