No alto da Serra do Sincorá, a 18 km do município de Andaraí, a vila de Igatu guarda um dos patrimônios mais peculiares do Brasil. Cerca de 200 imóveis e ruínas de pedra sobrepostas, todos erguidos no século 19 pelos garimpeiros do Ciclo do Diamante, formam um conjunto tombado pelo governo federal e conhecido internacionalmente como a Machu Picchu baiana.
Por que uma vila de 400 moradores vale um tombamento nacional?
Porque Igatu foi, um dia, um dos centros mais ricos das Lavras Diamantinas. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) tombou o conjunto arquitetônico, urbanístico e paisagístico do distrito em 20 de junho de 2000, pelo processo 1411-T-1998. A proteção federal abrange as ruínas de habitações de pedra entre a ponte sobre o rio Coisa Boa e a trilha do antigo garimpo local.
Para o próprio IPHAN, Igatu é um museu vivo da história da mineração de diamantes no Brasil. A vila, também chamada de Xique-Xique do Igatu ou Cidade de Pedras, preserva o núcleo de fundação do século 19 em ótimo estado. O casario foi erguido com as mesmas rochas areníticas da serra, empilhadas sem argamassa e encaixadas sob pressão, no estilo que a comparação com a cidadela inca andina tornou famoso.
O império do diamante que evaporou e deixou as ruínas de pé
A história começa por volta de 1844, quando garimpeiros vindos de Mucugê e de Minas Gerais subiram a serra em busca de pedras. Nas três décadas seguintes, a vila cresceu a um ritmo explosivo: chegou a abrigar mais de 9 mil moradores no auge das Lavras Diamantinas, conforme registros reunidos pela Superintendência do IPHAN na Bahia.
O apogeu durou pouco. Com a descoberta de diamantes em outras regiões do mundo, em especial na África do Sul, a mineração baiana entrou em decadência ainda no fim do século 19. Os moradores partiram em massa, e restaram casarões fechados, ruínas vazias e uma população que hoje gira entre 380 e 450 pessoas, quase todas descendentes de garimpeiros. O vazio deixado pelo colapso econômico virou, ironicamente, o maior patrimônio turístico da região.
A igreja paga com um diamante e as ruínas do bairro fantasma
Cada pedra da vila conta uma história. A Igreja de São Sebastião foi erguida em pedra no ano de 1854 como pagamento de promessa de um garimpeiro que havia encontrado um diamante, segundo a tradição local preservada pelo IPHAN. Três pequenos cemitérios do século 19 cercam o templo, com sepulturas que guardam nomes de famílias garimpeiras já extintas.
No Bairro Luís dos Santos, chamado popularmente de bairro fantasma, as paredes de pedra ficam a céu aberto, tomadas pela vegetação nativa e integradas à rocha viva da serra. A Galeria Arte e Memória, instalada dentro de uma das ruínas, funciona como museu aberto com esculturas contemporâneas feitas pelo artista plástico Marcos Zacariades e acervo de utensílios originais usados pelos garimpeiros. Outro endereço histórico é a Gruna do Brejo, antiga mina escavada à mão e hoje aberta à visitação guiada.
Um distrito que cabe inteiro dentro de um parque nacional
Igatu tem uma singularidade que o separa do resto do Brasil. Sua área está integralmente dentro dos limites do Parque Nacional da Chapada Diamantina, administrado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). A condição torna o local duplamente protegido, pela legislação do patrimônio cultural e pela ambiental, e impõe restrições rigorosas a novas construções.
A paisagem natural é parte indissociável da atração. Nos arredores, estão a Cachoeira dos Pombos, com duas quedas a cerca de 1 km do centro, e a Cachoeira da Califórnia, escondida num cânion de arenito rosa a 1,5 km da vila. Para os que querem vistas panorâmicas, a Rampa do Caim é uma trilha de 13 km que leva a mirantes sobre o Vale do Pati e o Rio Paraguaçu, classificada como moderada a difícil. O sítio arqueológico de Liminha, também no povoado, exibe pinturas rupestres atribuídas aos povos originários expulsos da região com o avanço da mineração.
Quem se interessa por vilas históricas, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Rolê Família, que conta com mais de 30 mil visualizações, onde Guilherme e Paula exploram as ruínas e as histórias do garimpo de diamante em Igatu, na Bahia:
Como chegar à cidade de pedra da Chapada Diamantina?
O acesso é parte da experiência. De Salvador, são cerca de 430 km até Andaraí pela BR-242, e de lá começa uma estrada íngreme de pedra que sobe por 14 km até a vila, remanescente da antiga Estrada Real. O trajeto é desafiador para carros baixos, mas dá vistas panorâmicas da Serra do Sincorá a cada curva.
Para quem vem de avião, o Aeroporto Horácio de Mattos, em Lençóis, fica a cerca de 90 km e tem voos regulares a partir de Salvador. Do aeroporto, é possível alugar carro ou contratar transfer até Andaraí. O clima da região é tropical de altitude, com temperaturas mais amenas que o resto da Bahia, segundo o Climatempo. As melhores épocas para visita vão de abril a setembro, quando a chuva é menos frequente e as trilhas ficam mais praticáveis.
A curiosidade geológica que virou patrimônio nacional
Igatu é o tipo de lugar que combina arqueologia, arquitetura e geografia em uma só caminhada. Poucos pontos do país permitem andar entre ruínas de um ciclo econômico inteiro e, ao mesmo tempo, dentro de um parque nacional preservado.
Você precisa conhecer Igatu e caminhar entre as paredes de pedra que contam, sem uma palavra, a ascensão e a queda do maior império do diamante do Brasil.