Em fevereiro de 2023, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman revelou ao mundo o plano de erguer uma construção em forma de cubo com 400 metros de altura, largura e profundidade no centro de Riade. Chamado de The Mukaab — termo árabe para “cubo” —, o edifício se tornaria a maior estrutura já levantada no planeta em volume. Em janeiro de 2026, entretanto, a execução do projeto foi interrompida.
O que é o Mukaab e por que ele comportaria 20 arranha-céus?
O Mukaab foi imaginado como um arranha-céu do tipo supertall com formato de cubo exato: 400 metros em cada uma de suas arestas. Seus 2 milhões de metros quadrados de área construída correspondem, conforme os responsáveis, à soma do espaço de 20 edifícios Empire State colocados lado a lado. O desenho é assinado pela empresa internacional AtkinsRéalis, vencedora de uma disputa global de arquitetura promovida pela AtkinsRéalis.
No interior, o cubo conteria uma torre helicoidal de mais de 300 metros apoiada sobre uma fundação em zigurate, além de mirantes, restaurantes, hotéis, apartamentos, salas comerciais e equipamentos culturais. No ponto mais alto da torre, uma cúpula com a maior superfície holográfica do globo, acionada por inteligência artificial, teria a capacidade de levar os frequentadores a cenários imersivos variados a cada visita.
A arquitetura do Najd revestida em formas douradas
A parte externa do Mukaab foi concebida com padrões triangulares sobrepostos que remetem ao estilo construtivo típico da região do Najd, no coração da Arábia Saudita. Até a denominação do bairro, New Murabba, alude ao Palácio Murabba, moradia histórica da realeza saudita em Riade, finalizada em 1938. O objetivo declarado era mesclar tradição local com projeção futurista.
A aparência semelhante à Caaba, o edifício sagrado situado no pátio da mesquita em Meca, gerou questionamentos. Líderes religiosos enxergaram na forma cúbica dourada uma possível provocação ao local mais venerado do Islã. Representantes oficiais sauditas negaram qualquer paralelo e insistiram na inspiração vinda da herança arquitetônica regional.
Quem curte inovações arquitetônicas, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Public Investment Fund, que conta com mais de 4,8 milhões de visualizações, onde é apresentado o projeto do The Mukaab, uma estrutura monumental em Riade capaz de abrigar 20 Empire State Buildings:
New Murabba: o bairro planejado em volta do cubo
O Mukaab funcionaria como o elemento central do New Murabba, um setor de 19 km² pensado para ser o novo núcleo de Riade. Os dados do empreendimento são grandiosos: mais de 104 mil moradias, 9 mil quartos de hotel, 980 mil metros quadrados destinados a lojas, 1,4 milhão de metros quadrados de espaços corporativos e 80 pontos voltados ao lazer e à cultura. A etapa inicial previa 35 mil residentes. Em sua capacidade plena, o bairro abrigaria 400 mil pessoas.
A ideia seguia o princípio da “cidade de 15 minutos”, em que os habitantes teriam acesso a trabalho, diversão e facilidades a curtas caminhadas. O plano incluía uma faculdade de tecnologia e design, um museu, um teatro com experiências imersivas e áreas arborizadas com faixas para bicicletas. A consultoria Knight Frank calculou o investimento total do distrito em aproximadamente 50 bilhões de dólares, montante comparável ao Produto Interno Bruto da Jordânia, como noticiado pelo Middle East Eye.
Por que a construção foi suspensa em 2026?
Em janeiro de 2026, a agência Reuters informou que os trabalhos do Mukaab, à exceção da movimentação de terra e das bases, haviam sido suspensos. A preparação do terreno atingira 86% de execução, com mais de 10 milhões de metros cúbicos de solo removidos. A razão: uma reanálise orçamentária e técnica da iniciativa por parte do Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano da Arábia Saudita que administra 925 bilhões de dólares, conforme divulgado pela Arab News.
O Mukaab foi o primeiro grande empreendimento na capital saudita a sofrer esse tipo de reavaliação. Especialistas já haviam manifestado preocupação de que a edificação pudesse ruir sob seu próprio peso. O ministro da Economia do país, Faisal al-Ibrahim, afirmou à Reuters que o governo não teria receio de “reprogramar, postergar ou reduzir a escala” de projetos quando julgasse necessário. A entrega do distrito New Murabba foi transferida de 2030 para 2040.
Visão 2030: pretensão, ajustes e o porvir dos megaprojetos sauditas
O Mukaab integra o Vision 2030, estratégia do governo saudita para variar as fontes de renda e diminuir a dependência do petróleo. Outras iniciativas do mesmo guarda-chuva também passaram por contenções: a metrópole linear The Line, em Neom, teve suas proporções bastante diminuídas, e os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, que ocorreriam em Trojena, foram postergados sem nova data definida.
A redução nos valores do barril de petróleo e as tensões sobre as contas públicas levaram o PIF a reorientar recursos para áreas com retorno mais rápido, como obras de suporte à Copa do Mundo de 2034, à Expo 2030, além de mineração e inteligência artificial. O diretor-executivo do Mukaab, Michael Dyke, admitiu a complexidade em dezembro de 2025: “Solucionar algo que sequer existe hoje é uma tarefa extremamente árdua.”
O cubo que coloca o possível à prova
O Mukaab simboliza o ápice da ambição urbanística da Arábia Saudita: uma edificação capaz de englobar um bairro inteiro entre quatro faces de 400 metros, dotada de holografia, inteligência artificial e a maior cúpula para experiências imersivas já concebida. A pausa nas obras não decreta o fim da ideia, mas expõe o embate entre a dimensão dos sonhos e as fronteiras da engenharia e do orçamento.