O Papa Francisco morreu na manhã desta segunda-feira (21), aos 88 anos, em sua residência na Casa Santa Marta, no Vaticano. O anúncio oficial foi feito pelo cardeal Kevin Farrell, camerlengo da Santa Sé. O pontífice faleceu por volta das 7h35 no horário local, após uma piora no quadro respiratório que se agravou nas últimas semanas.
Francisco havia sido internado em fevereiro com diagnóstico de bronquite. Após 38 dias no Hospital Gemelli, recebeu alta no fim de março, mas continuava debilitado. Nos últimos dias, apresentava dificuldades respiratórias e permaneceu em repouso absoluto.
Nascido Jorge Mario Bergoglio, em Buenos Aires, na Argentina, foi o primeiro papa latino-americano da história e o primeiro jesuíta a assumir o cargo. Eleito em março de 2013, sucedeu Bento XVI, que havia renunciado semanas antes. Durante seu pontificado, buscou ampliar a presença da Igreja junto aos mais pobres e teve papel ativo em debates sociais e ambientais. Era visto como uma figura popular, acessível e com forte apelo fora da estrutura tradicional do Vaticano.
Com sua morte, a Igreja entra no período chamado de sede vacante. A administração da Santa Sé passa temporariamente ao camerlengo, que coordena os preparativos para o conclave — reunião do Colégio de Cardeais que irá eleger o novo Papa nas próximas semanas.
Francisco havia manifestado o desejo de uma cerimônia mais simples. O velório será realizado na Basílica de São Pedro. O enterro ocorrerá na Basílica de Santa Maria Maior, também em Roma, local com o qual ele tinha forte ligação.
Ainda não há definição oficial sobre a data do conclave. O Vaticano deve divulgar a agenda completa do funeral e os próximos passos nas próximas horas.