A dramática estrada de asfalto que corta os vales montanhosos da Nova Zelândia é conhecida como Arthur’s Pass (State Highway 73). A via sobe a novecentos e vinte metros de altitude, cruzando os desfiladeiros e as neves dos Alpes do Sul na ilha sul do país.
Qual é o desafio da engenharia rodoviária nos Alpes do Sul neozelandeses?
Construída inicialmente no século dezenove para facilitar a corrida do ouro na costa oeste, a estrada foi um pesadelo logístico. O trajeto atravessa uma das falhas geológicas mais ativas do mundo, sujeita a terremotos, chuvas torrenciais e deslizamentos de pedras gigantescas que fecham o asfalto.
O trecho mais perigoso da rota, conhecido como Otira Gorge, sofria bloqueios constantes devido à queda de rochas. A solução de engenharia para manter a estrada aberta o ano todo foi a construção de um viaduto colossal de concreto armado que contorna a encosta instável, elevando os carros acima do perigo de avalanches.
Como o monumental viaduto de Otira garante a segurança na neve?
Inaugurado no final da década de noventa, o Otira Viaduct possui quatrocentos e quarenta metros de extensão e pilares profundos cravados no leito do rio gelado. A obra é considerada um triunfo técnico contra as forças destrutivas da natureza da Nova Zelândia.
Abaixo, apresentamos uma comparação direta das inovações de segurança aplicadas no traçado desta via alpina em relação às antigas estradas de cascalho que margeavam os penhascos:
| Característica de Segurança | Otira Viaduct (Engenharia Moderna) | Antiga Estrada da Encosta Alpina |
| Proteção contra Avalanches | A pista flutua longe da base das encostas de rocha solta | Pista colada na rocha, sofrendo impactos diários de pedras |
| Inclinação da Via | Gradiente suave que permite o tráfego de caminhões no gelo | Curvas íngremes e estreitas que travavam em dias de neve |
| Escoamento de Água | Calhas de concreto que direcionam a água da chuva glacial | Pista alagada frequentemente por cachoeiras sazonais |
O que os viajantes encontram na vila alpina de Arthur’s Pass?
No ponto mais alto da rodovia fica o pequeno vilarejo de Arthur’s Pass, que serve como base para alpinistas e ecoturistas que exploram os picos nevados e os rios de gelo do parque nacional que leva o mesmo nome.
Para os entusiastas do montanhismo que viajam pelo país da Oceania, o Department of Conservation (DOC) da Nova Zelândia destaca as principais trilhas ecológicas acessíveis a partir da rodovia, listadas a seguir:
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Devil’s Punchbowl Waterfall: Trilha curta de asfalto e escadas que leva a uma cachoeira monumental de cento e trinta metros.
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Avalanche Peak: Caminhada extenuante e perigosa até o pico alpino reservada para alpinistas experientes no verão.
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Bealey Valley Track: Percurso fotográfico ao longo de um rio pedregoso rodeado por florestas de faias alpinas.
Como o papagaio alpino Kea interage com os carros dos turistas?
Uma das atrações mais famosas (e temidas) da rodovia é a presença do Kea, o único papagaio alpino do mundo. Aves extremamente inteligentes e curiosas, elas costumam pousar no teto dos carros estacionados nos mirantes para arrancar as borrachas dos parabrisas e limpadores.
Para proteger a fauna nativa ameaçada e os veículos alugados, a polícia ambiental neozelandesa exige que os turistas sigam as diretrizes de convivência com a vida selvagem, detalhadas na lista a seguir:
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Proibição de Alimentação: Alimentar o papagaio altera sua dieta natural e atrai a ave para o trânsito perigoso.
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Vigilância do Veículo: Não deixar portas ou janelas abertas, pois a ave pode destruir o interior em busca de comida.
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Afastamento Seguro: Fotografar o animal silvestre sempre mantendo uma distância segura sem tocá-lo.
Qual a importância desta rodovia para o turismo da costa oeste?
A estrada é a principal artéria comercial e turística que liga a populosa cidade de Christchurch às paisagens selvagens dos glaciares de Franz Josef e Fox, no oeste da ilha sul, garantindo o fluxo da economia regional.
A viagem de carro pela passagem é considerada uma das “Great Alpine Highways” do mundo, oferecendo vistas de picos nevados e rios de pedras brancas. A estrada de asfalto que corta os vales montanhosos da Nova Zelândia prova que o homem pode desenhar rotas seguras através das paisagens mais brutais da Terra.
Para aprofundar seu roteiro pelas estradas mais cênicas da Oceania, selecionamos o conteúdo do canal CJ Explores. No vídeo a seguir, o casal detalha visualmente sua “road trip” por Arthur’s Pass, na Ilha Sul da Nova Zelândia, encarando clima extremo, cachoeiras imponentes e formações de calcário: