A China é o maior país em desenvolvimento no mundo. A África é o continente com o maior número de países em desenvolvimento. A relação econômica China-África desenvolveu-se rapidamente nas últimas duas décadas. A China aumentou seu investimento na África nas últimas quatro décadas. Os fluxos aumentaram de US$ 75 milhões (2003) para US$ 5 bilhões (2021).
Isso teve impactos positivos e negativos na África. A melhoria da infraestrutura, a criação de empregos e o crescimento econômico geral podem ser listados como resultados positivos, levando a uma melhor conectividade, comércio e transporte em um continente onde a integração da infraestrutura sempre foi um desafio. A criação destas oportunidades em África tem produzido taxas de desemprego mais baixas, particularmente entre os jovens, o que é fundamental num continente que goza de um bônus demográfico positivo.
Por meio de investimentos chineses, os países africanos diversificaram suas economias e exportações, com maior acesso a novas fontes de geração de renda e crescimento econômico, e melhoraram a prosperidade geral.
As críticas aos investimentos chineses na África incluem armadilhas da dívida, dependência econômica e priorização dos interesses chineses sobre as necessidades locais. Houve acusações de aumento da corrupção na África, suborno e práticas comerciais desleais para garantir transações comerciais.
No entanto, ao contrário dos governos ocidentais, a China: (i) não tem feito esforços significativos para exportar seu modelo de governança; (ii) tem investido fortemente em África; e (iii) não tem buscado a construção de uma rede de Estados obrigados a fornecer recursos naturais e locais para bases militares. Os investimentos chineses têm, cada vez mais, impactado profundamente o continente por meio de uma cooperação mutuamente benéfica, sem interferência na política doméstica e nos assuntos internos.
Os investimentos no continente provavelmente aumentarão, já que a África é uma fronteira essencial para o desenvolvimento. Assim que a situação global se estabilizar após a pandemia do COVID-19 e a guerra na Ucrânia, o investimento chinês na África continuará a crescer.
A China tem construído muita da infraestrutura necessária na África, impactando positivamente a produção de bens e serviços, apesar de alguns países ainda enfrentarem desafios domésticos de governança e corrupção. A China investiu pesadamente no continente para expandir o alcance de seu poder brando, influência diplomática e iniciativas de infraestrutura para consolidar seus interesses e presença. A China, no entanto, não impôs seu modelo de governança a nenhum dos países da África com os quais mantém relacionamento ativo.
Por meio desse processo, a China se tornou o maior parceiro comercial da África, respondendo por mais de US$ 282 bilhões em comércio em 2022. Aproximadamente 16% das importações totais de manufaturados da África vieram da China em 2018, uma mudança em um continente que dependia substancialmente da Europa. Vinte e cinco zonas de cooperação econômica e comercial foram criadas com a China em dezesseis países africanos. Essas zonas, registradas no Ministério do Comércio da China, atraíram 623 empresas com um investimento total de US$ 7,35 bilhões até o final de 2020. Essas zonas de cooperação impulsionaram a industrialização local em vários setores, incluindo recursos naturais, agricultura, manufatura e comércio e logística. Um terço das empresas chinesas concentrou-se na manufatura, um quarto nos serviços e cerca de um quinto no comércio, construção e imóveis. Com tais iniciativas, a pegada chinesa cresceu para aproximadamente 12% da produção industrial da África – cerca de US$ 500 bilhões anualmente. Quanto ao setor de infraestrutura, as empresas chinesas reivindicam quase 50% do mercado de construção contratada da África.
Os empréstimos chineses têm fornecido aos países africanos o financiamento necessário para construir infraestrutura e promover o crescimento econômico, principalmente por meio do comércio, preenchendo uma lacuna de financiamento com a qual os países ocidentais não estavam dispostos a lidar. Os empréstimos chineses foram usados principalmente para desenvolver a infraestrutura precária da África: cerca de 40% foram utilizados para geração e transmissão de energia e 30% para atualizar instalações de transporte obsoletas. Os empréstimos chineses têm taxas de juros baixas e longos prazos de pagamento. A China também anunciou que alguns países menos desenvolvidos seriam isentos de dívidas pendentes.
A presença da China na África tem sido mais positiva do que negativa. Seus investimentos no continente têm deixado um legado positivo em termos de infraestrutura, que deve atender aos países envolvidos e contribuir para maiores resultados financeiros. A China – ressalte-se – não impôs projetos, endividamento ou sua ideologia aos países onde desenvolveu projetos e atividades conjuntas. No entanto, a narrativa perpetrada pelos países ocidentais pode levar a uma perspectiva diferente, mas equivocada. Ao estimular investimentos em infraestrutura, a China projeta sua crença de que os projetos de infraestrutura são o elemento essencial para a obtenção de um maior nível de desenvolvimento e crescimento. Este é um dos melhores resultados da África nesta grande competição de poder. Talvez o Brasil possa aprender um pouco da estratégia chinesa ao lidar com o continente africano.
*Marcus Vinícius De Freitas é professor visitante da China Foreign Affairs University e senior fellow da Policy Center for the New South
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