Você já imaginou uma criatura marinha quase duas vezes maior que uma baleia azul flutuando no escuro das profundezas? Cientistas filmaram um sifonóforo de 47 metros nos cânions da Austrália. Ele não é um único animal, mas uma colônia de milhões de clones que brilham em vermelho e formam uma espiral mortal para capturar suas presas.
Como o sifonóforo Apolemia se tornou a maior criatura marinha registrada?
Anunciada em 6 de abril de 2020 pelo Instituto Schmidt Ocean, a descoberta ocorreu nos Cânions Ningaloo, na costa da Austrália. O registro foi feito a 630 metros de profundidade pelo navio de pesquisa R/V Falkor, revelando um espécime em formato de espiral que supera o tamanho de qualquer animal conhecido na superfície.
Para se ter uma ideia da escala, a famosa baleia azul atinge em média 25 metros de comprimento. Segundo dados científicos confirmados, a maior baleia azul já registrada tinha 29,9 metros, o que faz este sifonóforo ser quase 2 vezes maior que o maior mamífero do planeta.
O corpo translúcido e a bioluminescência vermelha no abismo
Essa maior criatura marinha possui um corpo gelatinoso e translúcido que brilha na escuridão total das profundezas. Diferente da maioria dos seres abissais que brilham em tons de azul ou verde, muitos sifonóforos do grupo Apolemia emitem uma luz vermelha rara para atrair suas presas para a morte.
Ao imitar pequenos crustáceos através dessa luz, o gigante flutuante consegue caçar sem precisar perseguir o alimento. De acordo com o portal Phys.org, essa expedição aos cânions submarinos Cape Range e Cloates revelou dezenas de novas espécies em ambientes intocados pelo homem.
Uma colônia de milhões de clones interconectados no oceano
O que mais impressiona na biologia desta maior criatura marinha é que ela não é um único indivíduo. O sifonóforo é, na verdade, uma colônia de milhões de clones chamados zooides, onde cada parte do corpo possui uma função específica para manter a estrutura viva e funcional.
Essa divisão de trabalho é tão organizada que permite ao organismo gigante se comportar como uma unidade perfeita. Entenda como as diferentes partes desta colônia se organizam para garantir a sobrevivência no deserto molhado das profundezas:
| Tipo de zooide na colônia | Função principal no organismo | Importância para a sobrevivência |
|---|---|---|
| Zooides de locomoção | Movimentam a água para o nado | Permite o deslocamento da espiral |
| Zooides digestivos | Digerem o alimento capturado | Distribui energia para toda a colônia |
| Zooides reprodutivos | Produzem óvulos e esperma | Garante a continuidade da espécie |
A postura de alimentação em formato de UFO e a parede mortal
Durante o registro feito pelo veículo operado remotamente (ROV) SuBastian, o sifonóforo foi encontrado em uma postura de alimentação em espiral. Esse comportamento cria uma espécie de “parede mortal” na água, onde milhares de tentáculos urticantes ficam posicionados para prender peixes e crustáceos distraídos.
Essa formação geométrica perfeita é o que permitiu aos cientistas usarem lasers para medir o diâmetro do anel externo, que chega a 15 metros. O canal Você Sabia?, que possui mais de 47 milhões de inscritos, mostra imagens reais desse monstro das profundezas e explica por que ele é tão fascinante:
O papel dos robôs submarinos na caça pela maior criatura marinha
A tecnologia foi a peça fundamental para encontrar esse “cordão” de 47 metros em um ambiente onde a pressão esmagaria qualquer mergulhador. O uso de veículos ROV equipados com lasers de alta precisão permitiu que a Dr.ᵃ Nerida Wilson confirmasse as dimensões recordistas sem precisar tocar no animal frágil.
A descoberta dessa maior criatura marinha nos Cânions Ningaloo é uma prova de que o oceano ainda guarda segredos maiores que qualquer animal terrestre. Respeitar o abismo é o único caminho para compreendermos as fronteiras da vida no planeta e como a natureza consegue criar gigantes a partir de estruturas tão simples.