Enquanto boa parte da Europa da Idade do Bronze ainda erguia cabanas de barro, uma cidade insular no Mar Egeu já tinha prédios de três pavimentos, tubulações cerâmicas e banheiros internos. Akrotiri, no arquipélago de Santorini, na Grécia, prosperou por séculos como porto comercial entre Creta e Chipre, até desaparecer por completo sob toneladas de pedra-pomes. A erupção que a sepultou, classificada como VEI 7, foi uma das maiores já registradas na história da humanidade.
A cidade que tinha saneamento 1.700 anos antes de Pompeia
Akrotiri não era uma aldeia de pescadores. As escavações iniciadas em 1967 pelo arqueólogo grego Spyridon Marinatos revelaram um centro urbano com ruas pavimentadas, praças e edifícios de dois e três andares construídos com fundações de pedra e paredes de argila reforçada com madeira. Os andares inferiores funcionavam como oficinas e depósitos. Os superiores serviam de moradia e eram decorados com pinturas murais.
O sistema de drenagem impressiona até hoje. Tubulações cerâmicas corriam por dentro dos edifícios e despejavam o esgoto em galerias construídas ao longo das ruas. Os moradores já contavam com banheiros internos e, segundo registros arqueológicos, até com abastecimento de água quente e fria. Tudo isso por volta de 1600 a.C., cerca de 1.700 anos antes de Pompeia ser soterrada pelo Vesúvio.
O que a erupção de Thera destruiu e preservou ao mesmo tempo
A erupção minoica do vulcão Thera recebeu classificação 7 no Índice de Explosividade Vulcânica (VEI), a mesma categoria do Tambora em 1815. Um estudo publicado na Nature Communications em 2023 estimou o volume total de material expelido em 34,5 ± 6,8 km³ de rocha densa equivalente. A coluna de cinzas pode ter alcançado 35 a 40 km de altura, injetando aerossóis de enxofre na estratosfera e provocando resfriamento climático temporário.
O paradoxo é que essa mesma catástrofe criou uma cápsula do tempo. As cinzas e a pedra-pomes cobriram Akrotiri com camadas de até 40 metros de espessura, selando edifícios, cerâmicas, mobiliário e afrescos em condições livres de oxigênio. As paredes colapsaram progressivamente sob o peso do material vulcânico, mas muitas permaneceram de pé até a altura do terceiro andar. O resultado é um sítio arqueológico mais bem preservado que a própria Pompeia.
Quem se interessa por civilizações perdidas, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal History Victorum, que conta com mais de 148 mil visualizações, onde Veronica apresenta a história e a arqueologia de Akrotiri, na ilha de Santorini, a Grécia:
O mistério dos corpos que nunca apareceram
Em Pompeia, milhares morreram sem conseguir fugir. Em Akrotiri, nenhum resto humano foi encontrado em mais de cinco décadas de escavação. A ausência de esqueletos é um dos enigmas mais debatidos da arqueologia do Egeu. A teoria mais aceita sustenta que terremotos anteriores à erupção serviram de alerta, dando tempo para uma evacuação organizada.
Outro indício reforça essa hipótese: quase nenhum objeto de valor foi recuperado nas ruínas. Apenas um único artefato de ouro, um íbex dourado depositado em uma caixa de madeira, apareceu nas proximidades do edifício Xeste 3. Isso sugere que os habitantes tiveram tempo de reunir seus pertences preciosos e partir por mar, provavelmente em embarcações como as retratadas nos próprios afrescos da cidade. O destino final dessa população permanece desconhecido.
Do Canal de Suez aos macacos azuis: como Akrotiri ressurgiu
A cidade ficou esquecida por mais de três milênios. Na década de 1860, operários que extraíam solo vulcânico de Santorini para uso nas obras do Canal de Suez encontraram artefatos antigos por acaso. Pequenas escavações aconteceram na sequência, conduzidas pelo geólogo francês Ferdinand Fouqué em 1867. Mas o sítio só ganhou atenção mundial um século depois, quando Marinatos iniciou a escavação sistemática e, em poucas horas, já havia localizado o primeiro edifício intacto.
Os afrescos são o grande tesouro de Akrotiri. Em 1968, fragmentos no Setor Alfa revelaram a cabeça de um macaco azul e pássaros em voo. O Afresco da Primavera, descoberto em 1970, foi o primeiro encontrado perfeitamente preservado e ainda em sua posição original na parede. As pinturas usam pigmentos minerais, o que explica a resistência das cores após 3.600 anos. Boa parte desse acervo está hoje no Museu Arqueológico Nacional de Atenas.
Akrotiri inspirou a Atlântida de Platão?
Em seus diálogos Timeu e Crítias, Platão descreveu uma ilha próspera e avançada que foi destruída em um único dia por catástrofes naturais e engolida pelo mar. O próprio Marinatos, descobridor do sítio, sugeriu que a erupção de Thera e o desaparecimento de Akrotiri teriam inspirado o relato. Os paralelos existem: uma civilização insular sofisticada, varrida por uma explosão vulcânica seguida de tsunamis.
A maioria dos historiadores, porém, trata a Atlântida como alegoria filosófica sobre a arrogância humana, não como registro histórico. Platão situou a ilha no Oceano Atlântico, além das Colunas de Hércules, o que não corresponde à localização de Santorini no Egeu. Ainda assim, a conexão permanece como uma das hipóteses mais discutidas na arqueologia mediterrânea. E há um detalhe curioso: como “Akrotiri” é um nome moderno dado à cidade, ninguém sabe como os antigos moradores a chamavam.
Uma civilização que ainda espera ser revelada
Estima-se que apenas uma fração de Akrotiri tenha sido escavada. As projeções variam entre 3% e um terço do sítio total, que pode alcançar 200 mil metros quadrados. Cada temporada de trabalho traz novos artefatos, novos cômodos, novas perguntas. Em 2018, um pequeno santuário com uma estatueta de mármore feminina foi localizado na chamada Casa da Trânia.
Akrotiri é, ao mesmo tempo, uma lição de engenharia antiga e um lembrete da força da natureza. Uma cidade com confortos que muitas capitais europeias só conheceriam milênios depois foi apagada em dias, preservada em séculos de silêncio e lentamente devolvida ao mundo por mãos pacientes de arqueólogos. Se a ideia de caminhar sobre passarelas suspensas acima de ruas com 3.600 anos de história desperta algo em você, Santorini merece entrar no roteiro.