Até onde a engenharia humana pode chegar quando o objetivo é se esconder nas entranhas mais profundas do oceano? A resposta russa veio em forma de submarinos nucleares com casco de titânio, máquinas projetadas para operar a 6.000 metros de profundidade e atuar onde nenhum outro veículo militar consegue chegar.
Por que o titânio foi o material escolhido para esses submarinos extremos?
Durante a Guerra Fria, a União Soviética descobriu que o titânio oferecia três vantagens impossíveis de alcançar com o aço tradicional: pesa quase a metade, não sofre corrosão na água salgada e não possui assinatura magnética detectável.
Essa combinação permitiu aos engenheiros soviéticos projetar cascos que resistem à pressão de milhares de metros de coluna d’água, mantendo a leveza necessária para manobras ágeis no fundo do oceano. O custo da soldagem especializada era altíssimo, mas o resultado estratégico justificava o investimento.
Qual é a profundidade real que esses submarinos de titânio podem atingir?
O recorde entre submarinos de combate pertence ao K-278 Komsomolets, que em 1985 desceu a 1.027 metros no Mar da Noruega com seu casco de titânio, profundidade inatingível para qualquer submarino de aço da época.
Já as classes Alfa e Sierra, ambas com casco de titânio, operavam rotineiramente entre 550 e 900 metros. Mas nenhum desses modelos chega aos extremos do AS-31 Losharik, o único submarino nuclear projetado especificamente para operar a 6.000 metros de profundidade.
No vídeo a seguir, o canal Ciência News, com mais de 120 mil inscritos, mostra um exemplo do submarino K-278:
O que torna o AS-31 Losharik único entre os submarinos nucleares?
Diferente dos submarinos de ataque alongados, o Losharik utiliza um casco de pressão formado por sete esferas interconectadas de titânio, arranjo que distribui a pressão de forma muito mais eficiente do que um cilindro convencional.
Operado pela enigmática Diretoria Principal de Pesquisa em Alto Mar (GUGI), unidade de inteligência submarina que responde diretamente ao Ministério da Defesa, o Losharik pode acessar cabos de fibra óptica no leito oceânico e instalar sensores onde nenhum adversário consegue detectá-lo.
Quais outros submarinos de titânio compõem essa frota estratégica?
A Rússia mantém em operação os submarinos das classes Sierra I e II, com casco de titânio e capacidade de mergulho de até 550 metros, além do Belgorod, submarino-mãe de 184 metros que pode transportar o drone nuclear Poseidon.
Confira os principais modelos da frota russa com casco de titânio:
- AS-31 Losharik: capacidade de mergulho de 6.000 metros, propulsão nuclear, operado pela GUGI.
- Classe Sierra II: casco de titânio, mergulho de até 550 metros, armado com torpedos e mísseis de cruzeiro.
- K-278 Komsomolets: recordista militar histórico com 1.027 metros de profundidade em 1985.
- Belgorod (Projeto 09852): submarino-mãe para o drone nuclear Poseidon, opera a 520 metros.
Que tipo de missões esses submarinos realizam nas profundezas extremas?
A guerra submarina moderna não se trava apenas com torpedos. Documentos da OTAN indicam que o Losharik é suspeito de tentar interceptar e até cortar cabos submarinos de fibra óptica responsáveis pelo tráfego transatlântico de internet.
Além disso, essas embarcações podem recolher artefatos secretos do fundo do mar, instalar dispositivos acústicos de vigilância e mapear o relevo oceânico para operações futuras. A capacidade de operar a 6.000 metros de profundidade significa acesso a 98% do leito oceânico mundial, uma vantagem geográfica que nenhuma marinha ocidental consegue contestar.
Por que os Estados Unidos abandonaram o titânio e a Rússia continuou investindo?
Para os Estados Unidos, a escolha foi pragmática: o titânio é de três a cinco vezes mais caro que o aço, exige soldagem em atmosfera hermética e a indústria naval americana já dominava as ligas de aço HY-80 e HY-100, que atendiam às profundidades operacionais desejadas.
Já a Rússia, herdeira do complexo militar-industrial soviético, manteve ativas as instalações especializadas de Severodvinsk, as únicas no mundo capazes de soldar titânio em larga escala. O Losharik passou por cinco anos de reparos após um incêndio em 2019 e está programado para retomar os mergulhos de teste até sua profundidade máxima em 2025, provando que Moscou continua apostando nessa tecnologia como diferencial estratégico nos oceanos.