Em fevereiro, arqueólogos divulgaram uma descoberta que obrigou historiadores a rever o que se sabia sobre a engenharia da Antiguidade no Oriente Próximo: o sistema hídrico de Petra, a mítica cidade nabateia esculpida na rocha no atual território da Jordânia, era muito mais sofisticado do que qualquer evidência anterior havia sugerido.
O que os arqueólogos encontraram em Petra em 2026?
A pesquisa foi publicada na revista especializada Levant pela equipe liderada pelo arqueólogo suíço Niklas Jungmann, após prospecções iniciadas em 2023 no aqueduto ‘Ain Braq, que corta o maciço de Jabal al-Madhbah. O que parecia um único canal de abastecimento revelou-se dois sistemas de condução separados, construídos em fases diferentes e com tecnologias distintas.
No centro do achado: uma tubulação de chumbo de 116 metros de extensão, raridade absoluta para o período e para a região. Fora de ambientes urbanos internos, esse tipo de conduto pressurizado era praticamente inexistente no Mediterrâneo oriental da Antiguidade.
Como a tubulação de chumbo funcionava como sifão em Petra?
A tubulação operava como um sifão invertido: a água descia por gravidade a partir de um tanque regulador, percorria o cano sob pressão, vencia os desníveis do terreno acidentado e subia novamente até chegar aos reservatórios da cidade. A solução demonstra que os nabateus compreendiam com precisão o comportamento da água sob pressão em terreno árido.
O canal Inventando História, com mais de 6,49 mil inscritos, apresenta a história dos nabateus e como essa civilização construiu Petra como um dos maiores patrimônios históricos e arquitetônicos do mundo:
Como o sistema hídrico de Petra abastecia 30.000 pessoas no deserto?
Petra era abastecida por três fontes principais: Ain Mousa, Ain Braq e Wadi Mataha. O levantamento mais recente identificou as seguintes estruturas que compunham a rede de distribuição:
- Nove condutos de captação e distribuição conectados às três fontes principais
- Uma grande represa projetada para conter e regular o fluxo nos períodos de cheia
- Duas cisternas subterrâneas para armazenamento de longo prazo
- Sete piscinas de tamanhos e funções variadas distribuídas pela cidade
Segundo a revista Archaeology, a infraestrutura completa fornecia cerca de 133 milhões de litros de água por ano, sustentando uma população de aproximadamente 30.000 habitantes.
Quem eram os nabateus e por que o controle da água era essencial para eles?
Os nabateus foram um povo de origem árabe que controlou as rotas de caravanas entre a Península Arábica e o Mediterrâneo entre aproximadamente 100 a.C. e 106 d.C., quando Petra foi incorporada ao Império Romano como capital da província da Arábia Pétrea. A cidade funcionava como entreposto comercial de especiarias, incenso, seda e outras mercadorias de alto valor.
A tabela abaixo mostra as principais fases da infraestrutura hídrica de Petra e as transformações que cada período trouxe ao sistema:
| Período | Governante ou contexto | Característica do sistema hídrico |
|---|---|---|
| 9 a.C. – 40 d.C. | Rei Aretas IV | Tubulação de chumbo de 116 m, sifão invertido, expansão planejada |
| A partir de 106 d.C. | Domínio romano | Ampliação com tubos de terracota padronizados ao modelo romano |
Petra não prosperou apesar do deserto, mas porque dominou o deserto
A descoberta desfaz a ideia de que os nabateus eram um povo nômade que adaptou soluções improvisadas para sobreviver. O que as escavações revelam é o oposto: planejamento urbano integrado, engenharia hidráulica de alto nível e uma compreensão precisa do comportamento da água em terreno árido e acidentado.
Uma tubulação de chumbo pressurizada, dois sistemas de condução independentes e 133 milhões de litros de água por ano entregues no meio do deserto não são improviso. São o retrato de uma civilização que resolveu, há mais de 2.000 anos, um problema de engenharia que muitas cidades modernas ainda enfrentam.