A poucos centímetros do precipício, turistas se debruçam sobre a borda e encaram a queda d’água mais larga do planeta. A Devil’s Pool é uma piscina natural formada na crista das Cataratas Vitória, no lado zambiano da fronteira com o Zimbábue. Quem entra ali nada sobre basalto de 180 milhões de anos, separado do abismo apenas por uma fina barreira de rocha.
Como uma rocha de 180 milhões de anos segura os nadadores?
O leito das Cataratas Vitória é formado por basalto da Formação Karoo, resultado de erupções vulcânicas do período Jurássico. Ao longo de milênios, a erosão do rio Zambezi escavou uma depressão de cerca de 3 metros de profundidade na crista da queda d’água. Ao redor dessa depressão, a rocha resistiu e formou uma borda natural, um parapeito submerso com poucos centímetros de altura que funciona como barreira contra a correnteza.
Na prática, o nadador é empurrado pela força da água até essa borda e ali para. O desnível imediatamente depois chega a 108 metros, a altura de um prédio de 35 andares. A rocha que segura quem flutua na Devil’s Pool é o mesmo basalto que sustenta toda a extensão de 1.708 metros das cataratas, a maior cortina d’água contínua do mundo.
A janela de poucos meses para entrar na piscina
A Devil’s Pool só abre quando o nível do Zambezi baixa o suficiente para expor a borda de proteção. Isso acontece durante a estação seca, geralmente entre meados de agosto e meados de janeiro. Setembro e outubro são os meses mais procurados: o volume de água já recuou o bastante para revelar a barreira rochosa por completo, e as temperaturas passam dos 30°C.
No restante do ano, especialmente entre fevereiro e junho, o rio despeja mais de 500 milhões de litros por minuto sobre as cataratas. Nesse período, a piscina desaparece sob a força da correnteza e qualquer tentativa de aproximação seria fatal. A Zambia Tourism reforça que o acesso só é permitido em tours guiados por operadores autorizados.
Quem busca adrenalina extrema, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal How to Survive Show, que conta com mais de 679 mil inscritos, onde os apresentadores mostram como sobreviver à experiência de nadar na Devil’s Pool, na borda das Victoria Falls:
A trilha aquática até a borda do abismo
Ninguém chega à Devil’s Pool sozinho. O percurso começa com um barco que parte de Livingstone, cidade zambiana a 11 km rio acima. O destino é a Ilha Livingstone, batizada em homenagem ao explorador escocês David Livingstone, primeiro europeu a ver as cataratas, em 1855. Da ilha, guias conduzem o grupo por uma travessia a nado no Zambezi, parte contra a corrente e parte a favor, com corda de segurança presa às rochas.
Ao chegar à borda, o nadador escala um afloramento rochoso e mergulha na piscina. Dali, deita-se sobre a pedra e olha para baixo: a névoa sobe do abismo, arco-íris surgem no borrifo e o rugido da água domina qualquer conversa. Os tours operados pela Green Safaris têm histórico de segurança sem fatalidades registradas. Até hoje, não há relato confirmado de morte em tours guiados à Devil’s Pool.
Patrimônio Mundial que ainda se transforma
As Cataratas Vitória, conhecidas localmente como Mosi-oa-Tunya (“A Fumaça que Troveja”), foram declaradas Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1989. O sítio abrange 6.860 hectares entre a Zâmbia e o Zimbábue, protegendo tanto a queda d’água quanto os desfiladeiros do Batoka Gorge, que se estendem por mais de 150 km rio abaixo.
A geologia do local continua ativa. A catarata atual recua lentamente rio acima, erodindo as fraturas no basalto. Abaixo da queda presente, sete desfiladeiros em zigue-zague marcam posições anteriores da catarata ao longo dos últimos 100 mil anos. Cada garganta é a cicatriz de uma cachoeira que já não existe. A Devil’s Pool, portanto, é temporária em termos geológicos: dentro de milhares de anos, a erosão vai redesenhar a crista e a piscina pode simplesmente desaparecer.
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Uma experiência que desafia o instinto de sobrevivência
A Devil’s Pool é mais do que uma atração de adrenalina. É um ponto onde geologia, tempo e força bruta da natureza se encontram de forma visível, tocável. Poucas experiências no planeta colocam o corpo humano tão perto de algo tão descomunal.
Se você busca o tipo de memória que redefine a ideia de aventura, nade até a borda das Cataratas Vitória e olhe para baixo, porque nenhuma foto ou vídeo vai se aproximar do que os seus olhos vão registrar ali.