A monumental rodovia americana de 109 km de extensão, batizada como Beartooth Highway, é considerada por muitos como a estrada cênica mais bonita dos Estados Unidos. O asfalto escala montanhas até atingir três mil trezentos e trinta e sete metros de altitude entre os estados de Montana e Wyoming.
Qual é o desafio de engenharia por trás desta rota alpina?
Inaugurada na década de trinta, a US Highway 212 foi um triunfo da engenharia civil em terrenos extremos. O traçado ziguezagueia pelas encostas íngremes das montanhas Beartooth, exigindo a construção de dezenas de curvas fechadas em “grampo” (switchbacks) para vencer o ganho drástico de elevação.
O asfalto corta diretamente a tundra alpina, uma zona climática severa e livre de árvores, onde o gelo e os ventos fortes moldam a paisagem. Construir e manter uma rodovia pavimentada nessas condições exige esforços anuais massivos de limpeza de neve com maquinário pesado.
Quais são as paisagens glaciais que recompensam os viajantes?
A viagem oferece uma vitrine espetacular da geologia das Montanhas Rochosas, com vistas de dezenas de lagos de alta montanha, cachoeiras de degelo e planaltos cobertos por flores silvestres no verão.
Abaixo, apresentamos uma comparação direta das características climáticas e de flora que os motoristas enfrentam ao dirigir do fundo do vale até o topo desta rodovia alpina:
| Altitude do Trajeto | Clima Predominante | Vegetação e Flora Local |
| Base do Vale (Red Lodge) | Temperado de montanha | Florestas densas de pinheiros e vales de rios |
| Meia Encosta | Frio com ventos moderados | Árvores retorcidas e campos de arbustos baixos |
| Topo (Beartooth Pass) | Subártico e severo o ano todo | Tundra alpina rasteira, rochas nuas e neve eterna |
Por que a janela de abertura da estrada é tão curta anualmente?
Devido à extrema altitude e à intensidade das nevascas, a estrada passa a maior parte do ano bloqueada pelo gelo. A rota só é aberta ao tráfego rodoviário entre o final de maio e o meio de outubro, dependendo das condições meteorológicas.
Para os aventureiros que planejam acessar o Parque Nacional de Yellowstone através desta via cênica, o Department of Transportation (DOT) de Montana destaca as diretrizes de segurança, detalhadas a seguir:
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Consulta Diária: O fechamento da via pode ocorrer sem aviso prévio no verão devido a tempestades de neve súbitas.
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Veículos Longos: Motorhomes longos devem evitar a rota devido à dificuldade de manobra nas curvas fechadas.
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Uso de Freio-Motor: Exige-se o uso de marchas baixas nas longas descidas para evitar o superaquecimento dos freios.
O que os turistas podem explorar nas paradas de mirante?
Os engenheiros projetaram “turnouts” (áreas de parada) estratégicos ao longo do asfalto para permitir que os motoristas fotografem os cânions em formato de “U” moldados por antigos glaciares.
Para quem busca o máximo de contato com a natureza intocada do oeste americano, o U.S. Forest Service aponta as trilhas e paradas mais famosas da rodovia, listadas na lista a seguir:
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Rock Creek Vista Point: Um mirante vertiginoso que oferece a melhor vista das curvas sinuosas esculpidas na montanha.
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Beartooth Pass: O ponto mais alto da rodovia, de onde é possível avistar os picos nevados vizinhos.
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Lagos Gêmeos: Trilhas curtas a partir do asfalto que levam a lagos cristalinos formados pelo degelo.
Como o isolamento da rota preserva a vida selvagem intocada?
A ausência de vilas comerciais e postos de combustível ao longo da subida garante que o ecossistema permaneça praticamente selvagem. É comum avistar cabras da montanha, marmotas e ursos pastando nas encostas próximas ao asfalto.
A viagem pela rota exige planejamento e respeito à força da natureza alpina. A rodovia americana de 109 km permanece como a prova viva de que as rotas mais difíceis sempre levam às vistas mais inesquecíveis da América do Norte.
Para admirar as vistas deslumbrantes e as montanhas na divisa entre Montana e Wyoming, selecionamos o conteúdo do canal Alexyn’s Travel Tube, No vídeo a seguir, o explorador detalha visualmente a altitude, a vida selvagem e as curvas épicas da belíssima Beartooth Highway: