Em março, arqueólogos encontraram no sul do Chile uma moeda de prata do século XVI enterrada sob os alicerces de uma igreja. O pequeno disco metálico confirmou, com precisão desconcertante, a localização de uma das colônias mais turbulentas da história da expansão europeia nas Américas.
O que é a moeda de prata encontrada no Chile e o que ela confirma?
A peça é uma moeda de oito reais (real de a ocho), a mesma que os piratas chamavam de piece of eight, cunhada em prata durante o reinado de Filipe II da Espanha. Foi encontrada sobre uma pedra no interior das fundações subterrâneas da primeira igreja da Ciudad del Rey Don Felipe, colônia espanhola fundada em 25 de março de 1584 na margem norte do Estreito de Magalhães.
A pesquisadora Soledad González Díaz, historiadora da Universidade Bernardo O’Higgins (Santiago), e o arqueólogo Francisco Garrido, do Museu Nacional de História Natural do Chile, mapearam o local com detectores de metal e instrumentos de geolocalização, guiados por uma descrição de 1584 deixada pelo próprio navegador que fundou a colônia.
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Por que enterrar uma moeda de prata sob a pedra fundamental era protocolo oficial da Coroa espanhola?
Enterrar uma moeda sob a pedra fundamental de uma igreja não era superstição. Era protocolo oficial da Coroa espanhola: todas as colônias fundadas pela Espanha no Novo Mundo seguiam esse ritual como símbolo de posse e legitimidade política. O navegador Pedro Sarmiento de Gamboa descreveu o ato com exatidão em seus registros de 1584, indicando o local preciso onde a moeda de prata havia sido depositada.
Segundo a Live Science, a mesma equipe havia utilizado os escritos de Sarmiento de Gamboa para localizar, em 2019, dois canhões de bronze de 1581 enterrados no mesmo sítio. “Agora sabemos com certeza onde ficava a igreja, e a partir daí é fácil saber onde todas as outras estruturas foram construídas”, disse Garrido.
Por que a Espanha fundou uma colônia no Estreito de Magalhães em 1584?
A Ciudad del Rey Don Felipe nasceu de uma urgência geopolítica. Em 1578, o corsário inglês Francis Drake atravessou o Estreito de Magalhães e navegou pelo Pacífico, mostrando que a rota, até então controlada exclusivamente pela Espanha, era vulnerável. Filipe II ordenou a construção de uma colônia que servisse de posto avançado para barrar o avanço inglês.
As duas colônias fundadas pela expedição de Sarmiento de Gamboa em 1584 tinham características distintas. A tabela abaixo compara os dois assentamentos:
| Característica | Ciudad del Nombre de Jesús | Ciudad del Rey Don Felipe |
|---|---|---|
| Data de fundação | Fevereiro de 1584 | 25 de março de 1584 |
| Localização | Margem norte do Estreito de Magalhães | Margem norte do Estreito de Magalhães |
| Referência atual | Próxima a Punta Arenas, Chile | Próxima a Punta Arenas, Chile |
| Nome dado pelos ingleses | Não registrado | Puerto del Hambre (Porto da Fome) |
| Evidências arqueológicas | Ainda não confirmadas | Igreja, canhões de 1581 e moeda de prata de 1584 |
O que aconteceu com a colônia espanhola no Estreito de Magalhães?
O clima era brutal, o solo não produzia alimentos e os navios de reabastecimento naufragaram. Sarmiento de Gamboa foi capturado pelos ingleses em 1586 e a colônia ficou completamente abandonada à própria sorte. Em 1587, o corsário inglês Thomas Cavendish passou pelo estreito e encontrou a colônia em ruínas, batizando o local de Puerto del Hambre (Porto da Fome), nome pelo qual é conhecido até hoje.
Segundo a Wikipedia, o último sobrevivente foi resgatado apenas no início de 1590 pelo navio inglês The Delight. O historiador chileno Mateo Martinic qualificou o episódio como “o capítulo mais infeliz da história humana no Estreito de Magalhães”.
O que os arqueólogos ainda precisam encontrar no sítio da colônia?
A confirmação da localização da igreja abre caminho para a verificação das demais estruturas da colônia. A equipe também descobriu que o local foi habitado por povos indígenas tanto antes quanto depois da presença espanhola, adicionando uma camada de complexidade ao sítio. As estruturas que ainda aguardam confirmação arqueológica são:
- Cabanas residenciais onde viviam os colonos durante os anos de ocupação
- Paliçadas defensivas construídas para proteger o perímetro da colônia
- Camadas de ocupação indígena anteriores e posteriores à presença espanhola, que podem revelar como diferentes povos usaram o mesmo território
Uma moeda de prata que atravessou 440 anos para fechar um mapa
A moeda de prata enterrada em 1584 não foi colocada ali para ser encontrada. Foi colocada como símbolo de uma posse que a história não sustentou. Mas ao sobreviver intacta por 440 anos sob os alicerces de uma igreja que nunca chegou a ser concluída, ela entregou algo que nenhum documento escrito conseguiu sozinho: a coordenada exata de onde uma das expedições mais ambiciosas do Império Espanhol tentou fincar raízes no fim do mundo.
A equipe de González Díaz e Garrido usou os escritos de um navegador do século XVI para encontrar canhões em 2019 e uma moeda de prata em 2026. O que vem a seguir é reconstruir, estrutura por estrutura, a planta de uma cidade que existiu por menos de uma década e deixou apenas ruínas, um nome e uma moeda enterrada sob uma pedra.