No topo da Ilha de Ellesmere, onde o termômetro já marcou -50 °C e o sol desaparece por quatro meses seguidos, um punhado de militares e cientistas mantém acesa a presença humana mais setentrional da Terra. Alert fica a 817 km do Polo Norte, mais perto de Moscou do que de Ottawa, e funciona sem interrupção desde 1950.
Por que existe gente morando tão perto do Polo Norte
A história de Alert começa no pós-guerra. Em abril de 1950, técnicos canadenses e americanos desembarcaram na costa do Mar de Lincoln para construir uma das cinco estações meteorológicas do programa Joint Arctic Weather Stations (JAWS). O objetivo era monitorar o clima ártico num momento em que a aviação militar precisava de dados confiáveis sobre rotas polares. A estação foi a última do programa a ser inaugurada e recebeu o nome do navio britânico HMS Alert, que havia invernado na mesma região em 1875-1876 durante a expedição do capitão George Nares.
Com a Guerra Fria, a função mudou. Em 1958, a base passou a operar como estação de inteligência de sinais sob o comando do Exército Canadense. A proximidade com a União Soviética transformou o local num posto estratégico de interceptação de comunicações. Segundo a Real Força Aérea Canadense (RCAF), Alert está mais perto de Moscou (cerca de 4.000 km) do que de Ottawa (cerca de 4.150 km). No auge, a Canadian Forces Station Alert (CFS Alert) chegou a abrigar 215 pessoas.
O que faz o povoado mais isolado da América do Norte funcionar
Hoje, cerca de 55 pessoas vivem em Alert ao mesmo tempo. Ninguém mora ali de forma permanente: todos cumprem turnos de três a seis meses. O grupo reúne militares das Forças Armadas Canadenses, funcionários do Departamento de Defesa Nacional e pesquisadores do Environment and Climate Change Canada (ECCC). A estrutura inclui o Observatório Global de Vigilância Atmosférica Dr. Neil Trivett, inaugurado em 1986, que integra a rede da Organização Meteorológica Mundial (OMM) como a estação de monitoramento mais setentrional do planeta.
O abastecimento depende de aviões Hercules que fazem voos semanais e três grandes operações aéreas anuais a partir de Thule, na Groenlândia, chamadas de Operação Boxtop. Não existe estrada, ferrovia ou porto acessível na maior parte do ano. As portas do edifício principal são idênticas às de câmaras frigoríficas industriais. Todos os alojamentos, refeitório, biblioteca, barbearia e até um bar noturno ficam conectados por corredores internos para evitar exposição ao frio.
Quem tem curiosidade sobre os lugares mais remotos da Terra, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Un Mundo Inmenso, que conta com mais de 1,3 milhão de visualizações, onde é apresentado Alert, o assentamento humano mais ao norte do planeta, localizado no Canadá:
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De -50 °C a 21 °C numa mesma coordenada geográfica
O clima de Alert é polar, classificado como tundra (ET) com traços de calota de gelo. A temperatura média anual é de -17,7 °C, a segunda mais fria de Nunavut. Fevereiro costuma ser o mês mais rigoroso, com média de -33 °C, e a mínima absoluta já registrada foi de -50 °C, em 2002. Em janeiro de 1993, o termômetro marcava -45 °C, mas os ventos de 40 km/h faziam a sensação térmica cair para -71 °C, segundo a RCAF.
O contraste veio em julho de 2019, quando Alert registrou 21 °C, superando o recorde anterior de 20 °C mantido desde 1956. Naquele dia, a base militar foi mais quente que Victoria, na Colúmbia Britânica, um dos destinos de clima mais ameno do Canadá. O climatologista-chefe do Environment Canada, David Phillips, classificou o episódio como sem precedentes. Foi a primeira vez que uma temperatura acima de 20 °C foi medida ao norte do paralelo 80.
Quatro meses sem sol e quatro meses sem noite
A latitude de 82°30′ Norte impõe ciclos de luz radicais. A noite polar se estende de 14 de outubro a 28 de fevereiro, período em que o sol simplesmente não aparece no horizonte. No sentido oposto, o sol da meia-noite dura de 7 de abril a 4 de setembro, iluminando a paisagem 24 horas por dia. Entre esses extremos, há duas janelas curtas de crepúsculo. A escuridão total, sem qualquer resíduo de luz astronômica, ocorre de meados de novembro até o fim de janeiro.
A precipitação anual soma apenas 158 mm, o que faz de Alert um deserto polar. A neve cobre o solo por pelo menos dez meses ao ano e, em áreas protegidas, a camada de um inverno sobrevive até o seguinte. Chuva acontece quase exclusivamente em julho e agosto, num acumulado médio de apenas 17 mm por ano. A cidade canadense mais próxima, Iqaluit, capital de Nunavut, fica a 2.092 km de distância.
O fim do mundo que ainda mantém as luzes acesas
Alert existe porque a ciência e a soberania ártica exigem presença humana onde quase nada sobrevive ao ar livre. O posto monitora a atmosfera do planeta desde 1986, intercepta sinais de comunicação desde 1958 e reafirma a presença do Canadá no Ártico desde 1950. Tudo isso a 817 km do ponto mais setentrional da Terra, com neve dez meses por ano e um bar que abre todas as noites.
Você dificilmente conseguirá visitar Alert, já que o acesso civil depende de autorização militar. Mas saber que pessoas vivem ali, num ciclo ininterrupto há 75 anos, muda a escala de tudo o que chamamos de remoto.