Com impressionantes 117 metros de envergadura, maior que um campo de futebol e duas fuselagens, o avião colossal Stratolaunch Roc foi projetado para uma missão estratégica: lançar veículos militares hipersônicos em pleno voo, a partir de altitudes de 10 a 12 quilômetros. Desenvolvido pela Stratolaunch Systems, a aeronave representa a maior plataforma de lançamento aéreo já construída.
O que é o Stratolaunch Roc e por que ele possui duas fuselagens?
O Stratolaunch Roc (Modelo 351) foi criado pela empresa Stratolaunch Systems, fundada por Paul Allen, cofundador da Microsoft. Seu design incomum, com duas fuselagens unidas por uma asa central, permite carregar grandes cargas externas, como foguetes ou veículos hipersônicos, no centro da estrutura, garantindo estabilidade aerodinâmica durante o lançamento. Cada fuselagem possui sua própria cauda e trem de pouso, mas o cockpit fica apenas na fuselagem direita, com espaço para três tripulantes.
A aeronave utiliza seis turbofans Pratt & Whitney PW4056 (os mesmos do Boeing 747), que geram potência suficiente para levantar as 590 toneladas de peso máximo de decolagem. De acordo com o site oficial da Stratolaunch, o Roc é atualmente o maior avião operacional do mundo em termos de envergadura.
Como o avião colossal lança veículos hipersônicos em pleno voo?
A missão principal do avião colossal é servir como plataforma de lançamento para veículos hipersônicos, como o Talon-A, também desenvolvido pela Stratolaunch. O processo começa com a decolagem do Mojave Air & Space Port, na Califórnia, com o veículo preso sob a asa central. Após subir a uma altitude de 10 a 12 quilômetros, o Roc libera o Talon-A, que então aciona seu motor de foguete Hadley (fabricado pela Ursa Major) para atingir velocidades entre Mach 5 e Mach 10 (cinco a dez vezes a velocidade do som).
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O Talon-A é projetado para ser reutilizável, pousando como uma aeronave convencional após completar sua missão de teste. Essa capacidade reduz drasticamente os custos de desenvolvimento de armas hipersônicas, permitindo múltiplos voos de teste com o mesmo veículo, como detalhado pelo site Wikipedia.
Quais são as dimensões e a capacidade de carga do maior avião do mundo?
O Stratolaunch Roc tem 73 metros de comprimento por fuselagem e uma envergadura de asas de 117 metros, superando a de qualquer outra aeronave já construída. Sua capacidade de carga externa chega a impressionantes 250 toneladas, o que permite transportar não apenas um, mas múltiplos veículos Talon-A em uma única missão. A velocidade máxima da aeronave é de 850 km/h, e seu alcance operacional atinge cerca de 2.000 quilômetros, suficiente para missões sobre o Oceano Pacífico ou áreas designadas para testes.
| Característica | Stratolaunch Roc | Boeing 747-400 (referência) |
|---|---|---|
| Envergadura | 117 metros | 64,4 metros |
| Comprimento | 73 metros (por fuselagem) | 70,7 metros |
| Peso máximo de decolagem | 590 toneladas | 396 toneladas |
| Capacidade de carga externa | 250 toneladas | — |
| Motores | 6 turbofans PW4056 | 4 turbofans (variante) |
Que tipo de veículos hipersônicos o Stratolaunch Roc já testou?
O programa de testes do Roc avançou rapidamente nos últimos anos. Após seu primeiro voo em 2019, a aeronave realizou testes cativos com o Talon-A em 2022. O primeiro voo motorizado do veículo hipersônico ocorreu em 2024, e em 2025 a Stratolaunch anunciou o sucesso do primeiro voo de um veículo hipersônico reutilizável, o TA-1. De acordo com o site Next Big Future, o TA-2 também está em fase de testes, com planos de realizar até 24 missões anuais para atender à demanda do Departamento de Defesa dos EUA.
Esses testes são cruciais para o desenvolvimento de armas hipersônicas capazes de voar a velocidades superiores a Mach 5, manobrar durante o trajeto e escapar dos sistemas de defesa antimísseis tradicionais. A capacidade de lançar múltiplos veículos em uma única missão acelera a coleta de dados e o refinamento das tecnologias envolvidas.
Qual é o futuro do programa Stratolaunch e seu papel na defesa?
A Stratolaunch planeja expandir suas operações para apoiar tanto clientes militares quanto comerciais. A empresa já firmou parcerias com a Força Espacial dos EUA e a Agência de Defesa de Mísseis para testar componentes de sistemas hipersônicos. O Roc pode lançar não apenas o Talon-A, mas também outros veículos de teste, servindo como um banco de provas voador para as novas gerações de armas.
Além disso, a reutilização dos veículos lançados reduz significativamente o custo por missão em comparação com foguetes descartáveis. Isso coloca os EUA em posição competitiva frente a avanços de países como China e Rússia no campo hipersônico. O canal Olhar Digital, com mais de 943 mil inscritos, publicou um vídeo detalhando o primeiro lançamento bem-sucedido do veículo hipersônico, mostrando imagens do Roc em ação e explicando a importância tecnológica da conquista.
Os principais diferenciais e contribuições do programa Stratolaunch Roc incluem:
- Capacidade de lançamento aéreo de hipersônicos: Única aeronave capaz de lançar veículos de teste na faixa de Mach 5 a Mach 10 a partir de alta altitude.
- Reutilização dos veículos: O Talon-A pousa como um avião, permitindo múltiplos voos com o mesmo hardware e acelerando o ciclo de testes.
- Escalabilidade operacional: Com planos de 24 missões anuais, o Roc pode atender à crescente demanda por experimentação hipersônica.
- Plataforma multifuncional: Além de testes militares, o Roc pode ser adaptado para lançamento de pequenos satélites e outras cargas comerciais.
- Superação de limites tecnológicos: O projeto representa a materialização da visão de Paul Allen de criar uma ponte entre a aviação e o espaço.
Com seus 117 metros de envergadura e design inconfundível de duas fuselagens, o Stratolaunch Roc não é apenas um avião colossal: é a peça central de uma nova estratégia para testar e operar veículos hipersônicos. Ao lançá-los em pleno voo, a aeronave elimina a necessidade de foguetes de primeiro estágio e oferece flexibilidade incomparável para ensaios em condições reais. O céu, para ele, é apenas o começo.