Esqueça o cristal comum e não confunda com a zircônia sintética. O Zircão é um mineral natural que detém o título de material mais antigo da Terra e brilha quase tanto quanto o diamante. É uma gema subestimada que conta a história do nosso planeta.
Por que o Zircão é o “relógio” da Terra?
O Zircão é incrivelmente resistente à erosão e a processos geológicos. Cristais de zircão encontrados na Austrália foram datados em 4,4 bilhões de anos, o que os torna os fragmentos da crosta terrestre mais antigos já descobertos.
Para os geólogos, ele funciona como uma cápsula do tempo. Sua estrutura cristalina retém urânio, o que permite a datação precisa através do decaimento radioativo. Estudos sobre esses minerais, como os feitos pelo CPRM (Serviço Geológico do Brasil), ajudam a entender a formação dos continentes.
Propriedades do Zircão:
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Brilho: Alto índice de refração (brilha muito).
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Fogo: Alta dispersão (separa a luz em cores).
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Dureza: Boa para joias (7.5 na escala Mohs).
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História: O mineral mais antigo do planeta.
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Zircão Natural vs. Zircônia Cúbica
É crucial distinguir os dois.
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Zircão (ZrSiO4): Mineral natural extraído da terra, raro, durável e valioso.
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Zircônia Cúbica (ZrO2): Material sintético criado em laboratório, barato e sem valor histórico. A confusão de nomes prejudicou a reputação do Zircão por décadas, mas colecionadores estão redescobrindo sua beleza.
Compare as propriedades físicas para ver como o Zircão se aproxima do Diamante em beleza:
| Propriedade | Zircão (Natural) | Diamante |
|---|---|---|
| Idade | Até 4.4 Bilhões de Anos | 1 a 3 Bilhões de Anos |
| Dureza (Mohs) | 6.5 a 7.5 (Pode lascar) | 10 (O mais duro) |
| Brilho | Adamantino (Intenso) | Adamantino (Máximo) |
Cores e o famoso Zircão Azul
O mineral pode ser encontrado em tons de marrom, verde, vermelho e amarelo. No entanto, a cor mais valiosa é o Azul. A maioria dos zircões azuis no mercado é obtida através do tratamento térmico de zircões marrons encontrados no Camboja e Mianmar. O calor altera a estrutura cristalina, revelando um azul profundo e elétrico que compete com a água-marinha e a topázio. Saiba mais sobre geologia no Serviço Geológico do Brasil.
Para aprender a diferenciar pedras naturais de materiais sintéticos, selecionamos a aula da gemóloga Andressa Borotti, especialista em identificação de joias. No vídeo a seguir, ela detalha visualmente as diferenças entre o zircão (uma gema natural) e a zircônia cúbica (produzida em laboratório), comparando suas propriedades físicas e visuais tanto em estado bruto quanto lapidado:
Onde ele é encontrado e usado?
Além de seu uso em joias, o zircão é fonte do metal zircônio, usado na indústria nuclear e cerâmica. As principais jazidas de gema estão no Camboja, Sri Lanka e Mianmar. No Brasil, ele ocorre como mineral acessório em várias rochas.
A tabela a seguir ajuda a diferenciar as pedras que parecem iguais, mas não são.
| Gema | Origem | Valor | Característica |
| Zircão | Natural (Mineral). | Médio/Alto. | Dupla refração (fogo intenso). |
| Diamante | Natural (Carbono). | Altíssimo. | Dureza máxima (10). |
| Zircônia | Sintética (Lab). | Baixo. | Imitação perfeita, sem defeitos. |