Em 22 de janeiro de 1532, o navegador português Martim Afonso de Sousa desembarcou em uma ilha do litoral paulista e fundou São Vicente, a primeira vila do Brasil. Quase cinco séculos depois, a cidade ainda mantém ruínas, fontes e tradições que ligam o presente ao desembarque da primeira expedição colonizadora.
O fidalgo que desembarcou em 1532 a mando de Dom João III
O Rei Dom João III precisava firmar a presença portuguesa antes que franceses e espanhóis avançassem sobre o território. A expedição comandada por Martim Afonso partiu em 1530 e cruzou a costa brasileira por quase dois anos. A esquadra avistou a Ilha de São Vicente em 20 de janeiro de 1532, e dois dias depois o fidalgo desembarcou com colonos, sementes e instruções claras para erguer igreja, câmara, pelourinho e fortim.
Curiosamente, a ilha já havia sido batizada antes. A expedição de Gaspar de Lemos chegou ao local em 22 de janeiro de 1502, exatamente 30 anos antes, e deu à ilha o nome do santo do dia, San Vicente Mártir. A cidade carrega oficialmente o título de Estância Balneária de São Vicente, dado pelo estado a apenas 15 municípios paulistas. Mais informações no portal da Assembleia Legislativa de São Paulo.
A primeira eleição das Américas aconteceu aqui em 22 de agosto de 1532
Sete meses depois da fundação, os moradores escolheram os oficiais da Câmara Municipal de São Vicente. Foi a primeira eleição registrada em todo o continente americano e o nascimento do modelo de autogoverno municipal no Brasil, séculos antes de existirem os Estados Unidos.
O presidente do Instituto Histórico e Geográfico de São Vicente (IHGSV), Paulo Eduardo Costa, defende em entrevista à ALESP que a organização da vila chegou a influenciar o modelo democrático americano. O legado rendeu à cidade o apelido oficial de Berço da Democracia das Américas, hoje gravado em placas e monumentos do centro histórico.
O engenho dos Erasmos é monumento nacional desde 1963
Em 1534, dois anos após a fundação, foi erguido o Engenho São Jorge dos Erasmos, marco do início da cultura canavieira no Brasil. As ruínas estão entre as evidências físicas mais antigas da colonização portuguesa em território brasileiro e foram tombadas pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) como Monumento Nacional em 1963.
O sítio arqueológico hoje é administrado pela Universidade de São Paulo (USP), que mantém visitação gratuita e pesquisas em curso. Próximo dali está a Biquinha de Anchieta, fonte de água onde o jesuíta José de Anchieta catequizou indígenas e encenou os autos religiosos considerados pela tradição local como origem do teatro brasileiro.
A primeira ponte pênsil do Brasil veio da Alemanha em dez navios
Inaugurada em 21 de maio de 1914, a Ponte Pênsil é a primeira ponte suspensa do Brasil. O projeto do engenheiro Francisco Saturnino de Brito tinha função improvável: transportar canos de esgoto entre a ilha e o continente. A obra chegou pré-fabricada da Alemanha, desmembrada em peças que ocuparam dez navios, e foi montada entre 1911 e 1914.
A estrutura tem 180 metros de vãos livres, quatro torres metálicas de 24 metros e 16 cabos de aço que ainda preservam o material original. Em 1982 foi tombada pelo Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico (Condephaat), e em 2023 passou por restauração de R$ 5,2 milhões conduzida pelo Departamento de Estradas de Rodagem (DER). Páginas oficiais sobre o cartão-postal no portal da Prefeitura de São Vicente.
A encenação anual entrou no Guinness como a maior do mundo em areia de praia
Todo janeiro, a Praia do Gonzaguinha vira palco da Encenação da Fundação da Vila de São Vicente, um espetáculo a céu aberto que reproduz o desembarque de Martim Afonso com caravelas atracando na areia. A produção é considerada pelo Guinness World Records o maior espetáculo teatral realizado em areia de praia do mundo.
O Memorial dos 500 Anos, no alto da Ilha Porchat, complementa a viagem histórica. O arco panorâmico foi projetado por Oscar Niemeyer e inaugurado em 2002. Do mirante, dá para enxergar a baía e o ponto exato onde a primeira vila do Brasil nasceu.
Quem deseja explorar a história e as belezas naturais da primeira cidade do Brasil, vai curtir este vídeo especialmente selecionado do canal Turistando Sem Fim, que conta com mais de 4 mil visualizações, onde é apresentado um guia completo sobre o berço do país, incluindo a icônica Ponte Pênsil, o Morro da Asa Delta com sua vista 360º e as melhores dicas de hospedagem e praias em São Vicente, São Paulo:
Por que tanta gente troca a capital pela cidade mais antiga do Brasil
São Vicente tem Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de 0,768, dentro da faixa de alto desenvolvimento, segundo o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). A população do município chegou a 329.911 habitantes no censo de 2022, conforme o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), sendo a terceira mais populosa do litoral paulista.
O acesso é uma das vantagens. A cidade está a cerca de 72 km de São Paulo pela Rodovia dos Imigrantes ou pela Rodovia Anchieta, com tempo médio de uma hora e meia. A condição de estância balneária garante repasses estaduais para o turismo e infraestrutura, e a integração com Santos e Praia Grande dá ao morador acesso a hospitais, universidades e portos sem sair da Baixada Santista.
Conheça a cidade onde o Brasil começou a ser Brasil
São Vicente reúne quase cinco séculos de história, a primeira eleição das Américas, a primeira ponte pênsil do país e ruínas de um engenho do século XVI em pouco mais de 148 km quadrados. Poucos lugares no mundo conseguem reunir tantos marcos fundadores em tão pouco espaço.
Você precisa descer a serra e pisar na praia onde Martim Afonso desembarcou em 1532 para entender que o Brasil começou exatamente ali, ao lado de uma ponte alemã e de uma fonte que catequizou os primeiros indígenas.