Se o frio extremo castiga, imagine aquecer milhares de casas usando cavernas como baterias térmicas gigantes. Essa é a aposta audaciosa do projeto Varanto, liderado pela Vantaa Energy na Finlândia, para estocar o calor excedente do verão. A obra inovadora guardará água superaquecida sob a terra, garantindo energia limpa e contínua durante todo o inverno rigoroso.
Por que a Finlândia decidiu escavar cavernas para guardar calor?
A lógica de engenharia por trás do projeto Varanto é engenhosa e resolve um problema sazonal grave. Durante o verão finlandês, as fontes renováveis e as indústrias locais geram muito mais calor do que a população consegue consumir. Sem um local de armazenamento, esse excedente valioso simplesmente se dissiparia e seria perdido.
O complexo funcionará como uma gigantesca “bateria térmica sazonal”. A tecnologia aplicada é conhecida mundialmente como STES (Seasonal Thermal Energy Storage). No caso específico do Varanto, aplica-se a variante CTES (Cavern Thermal Energy Storage), onde cavernas escavadas diretamente na rocha sólida substituem os tradicionais tanques de metal, oferecendo vantagens imbatíveis em custo, capacidade e durabilidade a longo prazo.
Conheça as dimensões impressionantes das três cavernas de Kuusikonmäki
O projeto está ganhando forma no leito rochoso da região de Kuusikonmäki, localizada em Vantaa, a quarta maior cidade da Finlândia e vizinha da capital Helsinque. O espaço necessário para abrigar a água superaquecida desafia a imaginação e exige escavações pesadas.
Cada uma das três cavernas projetadas para o complexo possui proporções colossais:
- Comprimento: 300 metros de extensão.
- Largura: 20 metros de vão livre.
- Altura: 40 metros.
- Profundidade: O piso de cada estrutura fica a 100 metros abaixo do nível da rua.
Somando o volume interno das escavações e as instalações de processamento, o projeto atinge 1.100.000 m³. Para fins de comparação, esse espaço gigantesco equivale ao volume interno total do icônico Estádio Olímpico de Helsinque.
A física por trás do projeto: por que a água não ferve a 140 °C?
Na superfície e em condições atmosféricas normais, a água atinge seu ponto de ebulição e começa a evaporar ao chegar aos 100 °C. Então, como é possível manter mais de um milhão de metros cúbicos de água no estado líquido atingindo temperaturas de até 140 °C?
O segredo está na pressão e na profundidade. As paredes espessas de rocha sólida, combinadas com modernos sistemas artificiais de pressurização e a própria pressão hidrostática a 100 metros de profundidade, criam um ambiente totalmente selado. Esse aumento drástico de pressão eleva o ponto de ebulição do líquido.
É exatamente o mesmo princípio físico utilizado na panela de pressão que temos em casa, mas aplicado em uma escala geológica e industrial sem precedentes na história da engenharia térmica.
Quais são as fontes de calor e a capacidade de energia do Varanto?
Para abastecer essa bateria térmica gigantesca, o Varanto foi planejado para receber energia de múltiplas origens sustentáveis. Segundo informações oficiais da Vantaa Energy, o sistema é altamente integrável.
O calor injetado na água virá das seguintes fontes principais:
- Caldeiras elétricas (duas unidades de 60 MW) alimentadas por excedentes baratos de energia solar e eólica do verão.
- Calor residual industrial proveniente de fábricas operando em Vantaa.
- Calor geotérmico extraído das profundezas do solo.
- Recuperação de calor gerado a partir do processamento de resíduos sólidos urbanos.
Na hora de descarregar essa energia no inverno, a capacidade de injeção na rede é de 200 MW. Se convertêssemos os 90 GWh térmicos do Varanto em eletricidade, o montante seria suficiente para carregar as baterias de 1,3 milhão de carros elétricos.
Para entender melhor a magnitude estrutural, assista ao vídeo explicativo divulgado pela empresa responsável, detalhando o funcionamento tecnológico e os benefícios do armazenamento hídrico subterrâneo:
Impacto econômico e previsão de conclusão das obras na Finlândia
O megaempreendimento movimenta fortemente a economia local de infraestrutura. Após concorrência pública, a empresa YIT Infra assumiu o contrato de escavação e transporte das rochas, um trabalho árduo estimado em quase três anos ininterruptos. A operação deve gerar cerca de 800 postos de trabalho diretos e indiretos.
A retaguarda técnica e de gerenciamento de construção (EPCM) ficou a cargo da renomada empresa de engenharia AFRY, que já atuava no licenciamento ambiental da obra. Com atualizações recentes, a previsão oficial para o término da construção dessas imensas cavernas e o início da operação do Varanto está marcada para o ano de 2030, livrando definitivamente a cidade da dependência de combustíveis fósseis no inverno.