Dentro de uma montanha no deserto do Texas, um relógio mecânico de 23 metros de altura tica uma vez por ano. O ponteiro dos séculos avança a cada cem anos, e um cuco mecânico sai a cada milênio. Financiado por Jeff Bezos com US$ 42 milhões, o Clock of the Long Now foi projetado para funcionar sozinho por 10 mil anos, como um monumento à responsabilidade com as gerações futuras.
O que é o relógio dos 10 mil anos?
Concebido por Danny Hillis em 1995 e apoiado pela Long Now Foundation (fundada com Stewart Brand), o relógio é uma máquina projetada para operar com o mínimo de intervenção humana por dez milênios. A ideia é simbolizar o pensamento de longo prazo, num contraste direto com o “nowismo” da sociedade contemporânea, que raramente planeja além das próximas décadas.
Jeff Bezos se encantou com a ideia e financiou a construção, que ocorre em sua propriedade no Texas, o Corn Ranch, uma área de 670 km² na região da Sierra Diablo, perto de Van Horn.
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Como o relógio é alimentado e marcado o tempo?
O mecanismo é puramente mecânico, mas sua fonte de energia é inusitada: variações térmicas diurnas. O ciclo natural de aquecimento durante o dia e resfriamento à noite gera energia suficiente para manter o relógio em funcionamento. Visitantes que sobem as escadas espirais também contribuem com a corda da máquina.
O ritmo é extremamente lento:
- Tique: uma vez por ano.
- Ponteiro dos séculos: avança a cada 100 anos.
- Cuco mecânico: sai a cada 1.000 anos.
A estrutura é feita com materiais escolhidos para durar milênios: aço inoxidável 316, titânio e rolamentos cerâmicos secos, que dispensam lubrificação e resistem à corrosão.
Onde fica e como é a construção?
O relógio está instalado dentro de uma montanha oca no oeste do Texas. O acesso é deliberadamente difícil: uma trilha íngreme com 600 metros de elevação leva os visitantes a túneis e escadas que criam uma experiência quase de peregrinação, preparando a mente para a imensidão do tempo.
A escavação começou em 2012, e a instalação dos mecanismos em 2018. A obra ainda não está completamente finalizada, mas protótipos do relógio já funcionam em Londres e São Francisco. A tabela abaixo resume as principais especificações:
O canal IQByte, que soma mais de 3,53 mil inscritos, publicou um vídeo com explicações do próprio Bezos sobre o projeto:
Qual é o propósito filosófico do relógio?
A Long Now Foundation defende que a humanidade precisa ampliar seu horizonte de planejamento. O relógio é um lembrete físico de que as decisões de hoje ecoarão por milênios. Bezos declarou que espera que o relógio faça as pessoas pensarem sobre o futuro e sobre seu papel na longa história da civilização.
Alguns críticos, no entanto, chamam o projeto de “obra de vaidade” de bilionário, um monumento ao ego desconectado das urgências do presente. Outros apontam o simbolismo poderoso de investir recursos em algo que ninguém vivo hoje verá funcionar plenamente.
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Entre os propósitos declarados estão:
- Incentivar o pensamento intergeracional, contrastando com o curto-prazismo da política e dos mercados.
- Criar um ícone de longevidade, como as pirâmides ou as catedrais medievais.
- Desafiar a engenharia a construir algo que realmente dure milênios.
- Provocar reflexão em quem fizer a peregrinação até o local.
O relógio vai realmente durar 10 mil anos?
Ninguém pode garantir. A engenharia é robusta, mas catástrofes naturais, mudanças climáticas extremas ou o simples abandono humano podem interromper o funcionamento antes do prazo. O próprio projeto reconhece que a manutenção mínima será necessária, e que a expectativa é que o relógio inspire futuros cuidadores.
Mais do que uma máquina infalível, o Clock of the Long Now é um manifesto: um objeto feito para durar além de nós, para contar o tempo num ritmo que quase nenhum humano experimentará. Seja como símbolo ou como proeza técnica, ele já cumpre seu papel ao nos fazer imaginar o que significa pensar em 10 mil anos.