A Mina Mponeng é a operação de ouro mais profunda do planeta, chegando a quase 4 km abaixo da superfície na África do Sul. Com milhares de trabalhadores, ela desafia o calor extremo para extrair toneladas de metal precioso todos os anos.
Onde fica e qual a profundidade dessa operação?
Localizada perto de Carletonville, a cerca de 90 km de Joanesburgo, essa gigantesca operação subterrânea desce a níveis assustadores entre 3.160 m e 3.740 m. É oficialmente o local mais fundo onde o ser humano trabalha para retirar riquezas da terra.
A extração foca principalmente no recife Ventersdorp Contact Reef (VCR), utilizando métodos de mineração de peito. Para chegar lá, elevadores descem quilômetros em minutos, levando equipes para um ambiente que exige tecnologia de ponta.
Quanto ouro essa mina consegue produzir?
Os números impressionam: no ano fiscal de 2025 (FY25), a produção atingiu 10.370 kg (333.402 oz) de ouro. O teor médio do minério é altíssimo, chegando a 11,27 g/t, o que justifica o esforço financeiro e humano de cavar tão fundo.
Para manter essa máquina girando, a força de trabalho totaliza 6.087 pessoas, divididas entre 4.753 funcionários permanentes e 1.334 contratados. Essa equipe é responsável por processar toneladas de rocha diariamente para separar o metal valioso.
Como a produção e os custos evoluíram recentemente?
A operação mostrou crescimento na entrega de ouro, mas também enfrentou o aumento nos custos de sustentação (AISC) de um ano para o outro.
| Período Fiscal | Produção de Ouro | Custo (AISC) | Teor Médio |
|---|---|---|---|
| FY24 | 8.751 kg | US$ 1.306/oz | 9,94 g/t |
| FY25 | 10.370 kg | US$ 1.378/oz | 11,27 g/t |
Quais são os perigos de trabalhar tão fundo?
O maior inimigo é o calor, já que a temperatura da rocha virgem passa dos 60°C nessas profundidades. Isso exige sistemas complexos de refrigeração e ventilação para tornar o ambiente suportável para os mineiros.
Além disso, a pressão nas rochas é imensa, aumentando riscos geotécnicos e logísticos. A segurança é monitorada de perto, com uma taxa de lesões com tempo perdido registrada de 6,12 por milhão de horas trabalhadas.
No vídeo a seguir, o canal Ciência Todo Dia, com mais de 7 milhões de seguidores, fala um pouco do assunto:
O que esperar do futuro da Mponeng?
A Harmony Gold, que comprou a mina em 2020 por cerca de US$ 200 milhões, aprovou um projeto robusto para estender a vida útil da operação.
- A vida útil da mina agora é estimada em 19 anos.
- O projeto visa acessar o Carbon Leader Reef a 900 metros abaixo do nível atual.
- Existe um potencial de adicionar 8,53 milhões de onças às reservas.
Com um investimento de capital previsto de R 2.385 milhões para 2026, a Mponeng deve continuar sendo um pilar econômico. A meta é manter a estabilidade produtiva enquanto se aprofunda ainda mais na crosta terrestre em busca de novos veios de ouro.