Não é ficção científica: o elemento de US$ 27 milhões o grama que é criado em laboratório para achar petróleo e tratar o câncer

Você sabia que o Califórnio é um dos materiais mais valiosos da Terra, custando cerca de US$ 27 milhões por grama? Não é ficção científica: esse elemento sintético, criado em laboratório, possui propriedades radioativas únicas essenciais para a indústria do petróleo e a medicina.

Por que o Califórnio é tão caro e difícil de produzir?

O Califórnio (símbolo Cf, número atômico 98) não existe naturalmente na Terra em quantidades significativas. Ele é produzido artificialmente bombardeando o cúrio com partículas alfa em reatores nucleares de alto fluxo, um processo complexo que leva anos e gera quantidades minúsculas do material.

Apenas dois locais no mundo (nos EUA e na Rússia) são capazes de produzi-lo comercialmente. A escassez extrema, combinada com o custo astronômico dos reatores e da mão de obra especializada em física nuclear, justifica seu preço estratosférico, tornando-o o elemento químico mais caro comercializado.

Para que serve um material tão valioso?

Sua principal “mágica” é ser uma fonte incrivelmente potente de nêutrons. Na indústria de petróleo e gás, ele é usado em equipamentos de perfilagem de poços para analisar as camadas de rocha e encontrar reservatórios de hidrocarbonetos com precisão milimétrica.

Para descobrir o poder por trás de um dos elementos mais caros e raros da ciência, selecionamos o conteúdo do canal Criativos Dmais. Neste vídeo rápido, os especialistas detalham visualmente o Califórnio, explicando como esse elemento sintético e altamente radioativo atua como um verdadeiro divisor de águas na medicina e na tecnologia nuclear:

Na medicina, o isótopo Califórnio-252 é utilizado no tratamento de certos tipos de câncer cervical e cerebral, onde outras terapias de radiação falham. O uso seguro de materiais radioativos é regulado globalmente e, no Brasil, monitorado pela Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN).

Aplicações práticas do elemento:

• Indústria Petrolífera: Detecção de petróleo e água em poços profundos.

• Medicina: Tratamento de câncer (braquiterapia de nêutrons).

• Indústria: Análise de materiais (ativação de nêutrons) para detectar falhas.

• Segurança: Detectores de explosivos e minas terrestres.

O Califórnio é perigoso para a saúde?

Sim, como todo elemento radioativo, ele emite radiação que pode ser letal se não for manuseada corretamente. Ele acumula-se nos ossos e fígado, causando danos severos aos tecidos e aumentando o risco de câncer.

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Por isso, seu manuseio é restrito a laboratórios e indústrias com protocolos de segurança rigorosos. A pesquisa nuclear é um campo vital para o avanço tecnológico, e seus desenvolvimentos são acompanhados por instituições como o IPEN (Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares).