O Monte Everest, a montanha mais alta do mundo, continua a crescer alguns milímetros a cada ano. Esse crescimento constante é resultado do poderoso processo geológico da colisão entre duas placas tectônicas sob o continente asiático.
A colisão de placas tectônicas é o motor do crescimento
A cordilheira do Himalaia, onde o Everest está localizado, é uma formação geologicamente jovem, com “apenas” 50 milhões de anos. Ela nasceu da colisão monumental entre a Placa Indiana e a Placa Eurasiana, um processo que continua ativo até hoje.
A Placa Indiana está constantemente se movendo para o norte, empurrando e deslizando por baixo da Placa Eurasiana. Essa pressão imensa “amassa” a crosta terrestre, forçando as rochas a se elevarem e, consequentemente, fazendo com que toda a cordilheira, incluindo o Everest, continue a subir.
Quanto o Monte Everest cresce por ano?
O crescimento do Everest é um processo lento, mas mensurável. As medições mais recentes e precisas, realizadas em conjunto por cientistas da China e do Nepal e divulgadas em 2020, estabeleceram a altura oficial da montanha em 8.848,86 metros.
Essa medição confirmou que a montanha está crescendo a uma taxa de aproximadamente 4 a 5 milímetros por ano. Esse valor representa o balanço líquido entre o soerguimento causado pela geologia e a erosão causada pelo vento e pelo gelo, que desgastam a montanha constantemente.
Leia também: O que aconteceria com o mundo se um asteroide gigante caísse no mar
Terremotos podem alterar a altura da montanha drasticamente
Embora o crescimento seja gradual, eventos sísmicos podem causar mudanças súbitas na altura do Everest. O devastador terremoto de magnitude 7.8 que atingiu o Nepal em 2015, por exemplo, gerou um debate científico sobre se a montanha havia encolhido ou crescido, veja abaixo o vídeo do canal Professor Wagner Brito:
Análises posteriores sugeriram que o terremoto pode ter feito o Everest perder cerca de 2,5 centímetros de altura, pois a tensão liberada fez com que a crosta terrestre na região relaxasse e afundasse ligeiramente. A nova medição de 2020 foi, em parte, motivada pela necessidade de verificar o impacto real desse evento.
Como os cientistas medem a montanha com tanta precisão?
Medir uma montanha da magnitude do Everest é uma tarefa de alta complexidade que combina tecnologia de ponta com expedições perigosas. Os cientistas não usam mais os antigos teodolitos; hoje, a precisão é garantida por uma combinação de métodos modernos.
A medição oficial utiliza uma abordagem dupla para garantir a exatidão dos dados, considerando tanto o cume rochoso quanto o nível do mar como referência. As principais tecnologias envolvidas são:
- GPS (Sistema de Posicionamento Global): Um receptor de GPS é levado até o cume para determinar sua posição exata.
- Gravímetros: Medem o campo gravitacional para ajudar a definir o “nível do mar” sob a montanha.
- Radares de Penetração no Gelo: Usados para medir a espessura da camada de neve e gelo no topo.
- Nivelamento Trigonométrico: Medições feitas a partir de múltiplos pontos ao redor da montanha.
Gostou de escalar o Everest com a ciência? Compartilhe com quem se fascina pela força e dinâmica do nosso planeta!