A Escherichia coli, comumente chamada de E. coli, é uma bactéria que habita naturalmente o trato intestinal de humanos e alguns animais. Embora muitas cepas sejam inofensivas, existem algumas variantes que podem causar doenças graves. Recentemente, esta bactéria ganhou destaque nos Estados Unidos devido a um surto relacionado a uma rede de fast food, levando a atenção pública às suas implicações.
O recente surto nos Estados Unidos envolveu 49 pessoas em 10 estados, resultando em uma morte. Este evento destacou a necessidade de compreender como a E. coli opera no organismo humano, os sintomas associados e as medidas de prevenção que podem ser adotadas.
Qual é a natureza da E. coli e como ela age?
A maioria das cepas de E. coli são inofensivas e desempenham papéis essenciais, como auxiliar na digestão e produção de vitaminas. No entanto, algumas cepas podem se tornar patogênicas. Estas cepas patogênicas têm fatores de virulência que aumentam sua capacidade de causar doenças.
Exemplo de doenças causadas pela E. coli:
As doenças causadas pela E. coli variam de acordo com a cepa da bactéria e a parte do corpo infectada. As mais comuns são:
- Diarreia: A diarreia é o sintoma mais comum das infecções por E. coli. Ela pode ser leve ou grave, com sangue e muco nas fezes.
- Infecção urinária: A E. coli é uma das principais causas de infecção urinária, especialmente em mulheres.
- Síndrome hemolítica-urêmica (SHU): Uma complicação grave da infecção por E. coli, que pode causar anemia, insuficiência renal e problemas neurológicos.
Como ocorre a transmissão?
A principal forma de transmissão da E. coli é através da ingestão de alimentos ou água contaminados. Contatos diretos ou indiretos com fezes de animais, ou pessoas infectadas também podem resultar em infecção. Alimentos mal cozidos ou preparados em condições inadequadas de higiene são grandes vilões nas transmissões alimentares desta bactéria.
Recentemente, no caso do McDonald’s nos Estados Unidos, a suspeita de ingredientes contaminados, como as cebolas e carne bovina, levou ao recolhimento de produtos específicos para controle do surto.
Quais são os sintomas de uma infecção por E. coli?
A infecção por E. coli pode se manifestar de maneira variada. Os sintomas comuns incluem:
- Diarreia: é o sintoma mais frequente, podendo ser aquosa, com sangue ou muco.
- Dores abdominais: cólicas e dores na região abdominal são comuns.
- Náuseas e vômitos: em alguns casos, podem ocorrer náuseas e vômitos.
- Febre: a febre pode estar presente, mas não é sempre um sintoma.
- Fadiga: sensação de cansaço e fraqueza.
Em casos mais graves, como a infecção por E. coli O157:H7, podem ocorrer sintomas como:
- Sangue nas fezes: a presença de sangue nas fezes é um sinal de alerta e indica uma infecção mais grave.
- Dores de cabeça.
- Mialgia: dores musculares.
- Insuficiência renal: em casos mais graves, a infecção pode levar à Síndrome Hemolítica- Urêmica (SHU), que causa insuficiência renal, anemia e problemas neurológicos.
Crianças pequenas, idosos e pessoas com sistemas imunológicos debilitados são particularmente suscetíveis a complicações graves.
Como prevenir infecções por E. coli?
A prevenção começa com a prática de boa higiene pessoal e manejo adequado dos alimentos. Algumas medidas incluem:
- Lavar as mãos frequentemente, especialmente antes de manusear alimentos.
- Manter cozinhas e utensílios limpos.
- Separar alimentos crus de alimentos cozidos para evitar contaminação cruzada.
- Cozinhar alimentos a temperaturas adequadas para eliminar patógenos.
- Armazenar alimentos de maneira correta, evitando deixá-los em temperatura ambiente por muito tempo.
- Assegurar-se da qualidade da água consumida.
Além disso, viajantes devem estar atentos à qualidade da água nos destinos para minimizar riscos de contaminação.
Como é o tratamento deste tipo de contaminação?
O tratamento para infecção por E. coli é geralmente sintomático, focando-se em controlar a desidratação, principalmente através de reposição de fluidos. Em casos graves, tratamentos médicos específicos podem ser necessários, incluindo o uso controlado de antibióticos. No entanto, o uso inadequado de medicamentos pode agravar condições, como a SHU.
