Na segunda-feira (8), a United Launch Alliance (ULA) viu seu mais recente foguete, o Vulcan Centaur, decolar da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Esse veículo pioneiro está em missão para levar o módulo lunar Peregrine, desenvolvido pela empresa Astrobotic Technology, em direção à Lua, rompendo a gravidade terrestre.
A expectativa é que, se tudo ocorrer conforme o planejado, a Peregrine se separará do foguete e iniciará sua jornada até a superfície lunar, com a previsão de pouso para 23 de fevereiro. Este é um marco significativo, já que a última missão americana de pouso lunar foi em 1972.
A ULA, uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin, liderou o desenvolvimento do inovador foguete, em parceria com a Astrobotic Technology, responsável pelo módulo de pouso Peregrine. A NASA investiu US$ 108 milhões neste projeto, visando levar experimentos científicos à Lua.
Essa colaboração entre empresas representa um avanço marcante, potencialmente marcando a primeira vez em que um módulo comercial pousará no satélite natural da Terra, reafirmando o impulso de exploração lunar em conjunto com entidades privadas e governamentais.