Imagine que o mar que conhecemos é apenas uma pequena fração do que realmente existe na Terra. A 700 quilômetros abaixo de nossos pés, cientistas descobriram um oceano escondido com três vezes mais água do que em todos os oceanos da superfície juntos.
Essa descoberta redefine completamente nossa compreensão sobre a composição do planeta e a origem da água na Terra.
Como os cientistas conseguiram encontrar água tão fundo na Terra?
Geofísicos da Northwestern University, nos Estados Unidos, utilizaram uma rede de 2.000 sismógrafos para ouvir as ondas de choque de terremotos e mapear o interior do planeta. Ao analisarem como essas ondas mudavam de velocidade ao atravessar o manto, perceberam que elas desaceleravam ao encontrar rocha úmida e profunda.
O estudo liderado por Steven Jacobsen confirmou que essa água não está em forma líquida, mas presa dentro da estrutura molecular de rochas, funcionando como um ultrassom gigante do planeta.
Quais são as principais evidências físicas desse oceano escondido?
A prova definitiva veio de diamantes raros expelidos por vulcões, que continham amostras reais de ringwoodite úmida. Essas pedras trouxeram do interior da Terra a evidência física de que as rochas profundas estão carregadas de água, complementando os dados sísmicos coletados.
Veja os principais fatos confirmados pelas pesquisas sobre esse mineral e o oceano escondido:
- A ringwoodite age como uma esponja geológica, aprisionando hidrogênio e oxigênio em suas fendas moleculares.
- Ela consegue reter cerca de 1,5% de seu peso em água em condições extremas de pressão.
- Se toda essa água estivesse na superfície, apenas os picos das montanhas mais altas estariam fora do mar.
- A movimentação das placas tectônicas pode estar reciclando essa água continuamente entre o interior e o exterior.
Leia também: Cientistas analisam as nuvens e entram em choque ao perceber que está chovendo microplásticos na Terra
Como essa descoberta muda o que sabemos sobre o ciclo da água?
A existência desse oceano escondido sugere que a água da superfície pode ter vindo de dentro da Terra, e não apenas de cometas que atingiram o planeta. Isso indica que o ciclo hidrológico é muito mais profundo, conectando o topo das montanhas até as profundezas do manto.
Esse sistema de circulação interna ajuda a explicar por que os níveis dos mares permanecem estáveis há bilhões de anos, sustentando as condições necessárias para a vida.
O que os dados revelam sobre a escala desse reservatório interno?
A dimensão dessa descoberta vai além do que qualquer modelo anterior previa. Confira abaixo uma comparação que ilustra a magnitude desse reservatório:
Sem esse mecanismo de armazenamento profundo, a vida como a conhecemos poderia ter sido varrida por inundações globais permanentes, tornando o planeta inabitável.
O que os cientistas buscam descobrir a partir desse achado?
Os pesquisadores agora investigam se esse oceano é uma camada contínua ao redor de todo o globo ou apenas bolsões isolados. Entender essa distribuição é vital para prever como o interior da Terra influencia o clima e a estabilidade da crosta terrestre.
Novas pesquisas com inteligência artificial estão sendo usadas para processar dados sísmicos de áreas remotas, enquanto estudos em laboratório buscam replicar as pressões do manto para entender melhor a liberação dessa água.