No meio do Mar das Filipinas, a 358 km ao sul de Tóquio, uma ilha inteira é a boca de um vulcão. Dentro dessa cratera existe outro vulcão menor. E dentro dessa paisagem que parece ficção científica, cerca de 170 pessoas acordam todos os dias, cozinham ovos no vapor que escapa do solo e vivem na menor e mais isolada vila habitada do Japão. Aogashima é a prova de que a natureza pode ser ameaça e lar ao mesmo tempo.
Um vulcão dentro de outro vulcão no meio do oceano
Aogashima é uma ilha vulcânica de apenas 8,75 km², formada pela sobreposição de pelo menos quatro caldeiras submarinas. A borda externa da cratera principal, chamada Ikenosawa, tem 1,5 km de diâmetro e falésias que chegam a 423 metros de altura no ponto mais elevado, o Otonbu. No centro dessa caldeira emerge o Maruyama, um cone vulcânico secundário com menos de 200 metros que dá à ilha sua forma característica de “vulcão dentro de vulcão”.
A Agência Meteorológica do Japão (JMA) classifica Aogashima como vulcão ativo de Classe C, o menor nível de perigo. Ainda assim, vapor escapa de fissuras no solo da caldeira e o monitoramento sísmico é contínuo. Segundo o Global Volcanism Program da Smithsonian Institution, são sete períodos eruptivos confirmados, o mais antigo datado de 1800 a.C. A última erupção durou de 1781 a 1785 e produziu dois cones piroclásticos dentro da caldeira.
A erupção que matou metade da população e esvaziou a ilha por 50 anos
Em 1785, a erupção catastrófica matou entre 130 e 140 dos 327 habitantes e forçou a evacuação total. Aogashima ficou desabitada por quase meio século. Em 1835, o líder Giodario Sasaki organizou a recolonização após duas décadas de preparação e um levantamento formal do terreno. No início do século XX, a população chegou a 750 pessoas. Desde então, o número caiu para os atuais 170, reflexo do envelhecimento e da falta de oportunidades que atingem grande parte do Japão rural.
A vila permanece a menor unidade administrativa do país. Há uma escola que reúne ensino fundamental e médio sob o mesmo teto. Quando os jovens completam 15 anos, partem para o continente. As canções folclóricas da ilha falam, quase todas, de despedida.
Como o calor do vulcão virou recurso para o dia a dia?
Os moradores transformaram a ameaça geotérmica em vantagem. A Fureai Sauna, no centro da ilha, funciona com o vapor vulcânico e é aberta a moradores e visitantes. Do lado de fora da sauna, fendas no solo servem como cozinha natural: ovos, batatas-doces e legumes são cozidos no vapor geotérmico, sem gasto de energia. A instalação é gratuita.
A geotermia também sustenta a produção de Hingya Salt, sal artesanal feito pela evaporação de água do mar usando o calor vulcânico. Outra especialidade local é o Aochu, destilado de batata-doce fabricado apenas na ilha. Segundo o portal oficial de turismo de Tóquio (GO TOKYO), a ilha faz parte administrativamente da capital japonesa e integra o Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu.
O que uma ilha de 170 habitantes oferece a quem chega?
Aogashima não tem resort, shopping ou semáforo. Tem um mercado, uma agência dos correios e três bares. Segundo o guia oficial GO TOKYO, a hospedagem se limita a pequenas pousadas familiares (minshuku) e um camping gratuito. Os programas que justificam a travessia:
- Oyama Observation Park: mirante com vista da dupla caldeira, do Monte Maruyama e do oceano. Em dias claros, avista-se a vizinha Hachijojima a 70 km.
- Fureai Sauna e cozinha geotérmica: banho no vapor vulcânico e degustação de ovos e legumes cozidos pelo calor do solo.
- Observação de estrelas: sem poluição luminosa, a Via Láctea é visível a olho nu. Canopus, a segunda estrela mais brilhante do céu, aparece no horizonte.
- Trilhas até o Otonbu (423 m): ponto mais alto da ilha, com vista de 360° do oceano e da cratera.
- Produção de Hingya Salt e Aochu: visita aos locais onde sal e destilado são fabricados com métodos artesanais e calor vulcânico.
Quem busca o paraíso escondido de Tóquio, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal WAO RYU!ONLY in JAPAN, que conta com mais de 7 milhões de visualizações, onde John Daub explora a remota ilha vulcânica de Aogashima:
Como chegar a uma ilha sem porto dentro de um vulcão?
Aogashima só é acessível a partir de Hachijojima, ilha a 70 km ao norte que possui aeroporto com voos regulares desde Tóquio. De Hachijojima, há duas opções: helicóptero (20 minutos, máximo 9 passageiros, reserva obrigatória) ou balsa (cerca de 2h30). Ambos os serviços são cancelados com frequência por mau tempo e neblina. A ilha não possui porto natural, apenas um pequeno ancoradouro entre as falésias. Planejar com margem de dias extras é essencial.
A ilha que insiste em existir dentro de um vulcão
Aogashima já foi devastada, esvaziada e esquecida. Mesmo assim, 170 pessoas escolheram viver onde o solo ferve e o oceano cerca tudo. Cozinham com o calor do vulcão, destilam cachaça de batata-doce, enxergam a Via Láctea da janela e sabem que a natureza pode mudar tudo a qualquer momento. O vilarejo existe porque alguém decidiu que viver dentro de uma cratera valia o risco.
Se um dia você cruzar de helicóptero o Mar das Filipinas e avistar aquela silhueta verde cercada por falésias no meio do nada, vai entender por que ninguém ali quer trocar esse vulcão pelo metrô de Tóquio.