Em 20 de janeiro de 1996, três jovens atravessaram um terreno baldio no bairro Jardim Andere e relataram ter visto uma criatura de olhos vermelhos agachada junto a um muro. Quase três décadas depois, Varginha transformou esse episódio em identidade, com naves espaciais na paisagem urbana, estátuas de alienígenas nas praças e um dos cafés mais premiados do Brasil saindo de suas fazendas.
O que aconteceu em Varginha em janeiro de 1996?
Na tarde chuvosa daquele sábado, as irmãs Liliane e Valquíria Silva e a amiga Kátia Andrade Xavier cortavam caminho por um lote vazio quando avistaram o que descreveram como um ser de pele marrom, cabeça desproporcional e olhos grandes e avermelhados. As três fugiram e contaram à família que tinham visto “o diabo”.
Nas horas seguintes, moradores relataram movimentação incomum do Corpo de Bombeiros e do Exército pela cidade. Um Inquérito Policial Militar (IPM), instaurado em 1997 pela Escola de Sargentos das Armas (EsSA), negou qualquer envolvimento militar com seres extraterrestres. O caso nunca foi comprovado, mas a repercussão mundial garantiu a Varginha o título de Cidade do ET. Em 2023, o episódio foi registrado como Patrimônio Cultural Imaterial do município.
Uma nave espacial no centro da cidade
Quem entra em Varginha percebe rápido: a cidade abraçou a fama extraterrestre com bom humor. Na Praça Marechal Floriano, uma caixa d’água de 100 mil litros suspensa a 12 metros de altura ganhou formato de disco voador em 2001. A Nave do ET, como é chamada, recebeu iluminação da Philips Lighting em 2005 e brilha em verde, violeta e branco à noite.
Estátuas de alienígenas ocupam praças, calçadas e até pontos de ônibus em formato de nave. O elevador da Prefeitura simula uma abdução, com a nave no topo do edifício. O Memorial do ET, inaugurado em 2022 em formato de nave espacial, reúne documentos, reportagens internacionais e um planetário.
Café especial: o outro orgulho de Varginha
Antes dos alienígenas, Varginha já era conhecida pelo café. A cidade lidera as exportações do grão no Brasil: em 2024, mais de 7,7 milhões de sacas passaram pelo município, e Minas Gerais acumulou receita de US$ 7,8 bilhões com a commodity. O Porto Seco Sul de Minas, sediado na cidade, funciona como terminal alfandegado e respondeu por cerca de 30% desse volume.
A altitude média de 907 metros e o clima frio do Sul de Minas favorecem o amadurecimento lento dos grãos arábica, concentrando açúcares e aromas. Varginha abriga a Brazil Specialty Coffee Association (BSCA), responsável pela promoção dos cafés especiais brasileiros, e o Centro do Comércio de Café do Estado de Minas Gerais (CCCMG). Cafeterias no centro oferecem degustação de microlotes premiados em competições internacionais.
O que visitar além da rota ufológica?
A cidade combina o circuito extraterrestre com natureza e lazer de interior mineiro. Algumas atrações ficam a poucos minutos do centro.
- Nave do ET: caixa d’água em formato de disco voador na Praça Marechal Floriano, iluminada à noite. Parada obrigatória para fotos.
- Praça do ET: próxima à rodoviária, abriga a estátua de concreto da criatura supostamente avistada em 1996.
- Memorial do ET: complexo cultural com exposições sobre o caso, acervo de reportagens e planetário.
- Parque Zoobotânico Dr. Mário Frota: área de preservação com espécies da fauna brasileira e trilhas ecológicas.
- Morro do Chapéu: trilhas com vista panorâmica da cidade, ideal para caminhadas e mountain bike.
Qualidade de vida no Sul de Minas
Com 136.467 habitantes (Censo IBGE 2022) e IDH de 0,778, Varginha funciona como capital regional para saúde, educação e comércio no Sul de Minas. A Universidade do Vale do Sapucaí (Univás) atrai estudantes de dezenas de cidades vizinhas. O Ranking de Competitividade dos Municípios 2025 a elegeu uma das cidades mais seguras de Minas Gerais.
O cotidiano mistura o ritmo de interior com infraestrutura de cidade média. Shoppings, hospitais regionais e bairros planejados convivem com fazendas centenárias de café nos arredores. O PIB per capita de R$ 73.780 (2023) reflete a força da logística e do agronegócio local.
Quando o clima favorece a visita?
Varginha tem clima tropical de altitude, com verões chuvosos e invernos secos. A altitude de 907 metros garante temperaturas mais amenas que a média mineira.
| Estação | Meses | Temperatura | Chuva | O que fazer |
|---|---|---|---|---|
| Verão | Dez-Fev | 18-30°C | Alta | Cafeterias e Memorial do ET |
| Outono | Mar-Mai | 14-26°C | Média | Trilhas no Morro do Chapéu |
| Inverno | Jun-Ago | 8-23°C | Baixa | Rota do café e passeios ao ar livre |
| Primavera | Set-Nov | 15-28°C | Média | Parque Zoobotânico e praças temáticas |
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à Cidade do ET?
Varginha fica a 314 km de Belo Horizonte pela BR-381 (Fernão Dias) e BR-491, cerca de 4 horas de carro. De São Paulo, a distância é de aproximadamente 350 km pela Fernão Dias, pouco mais de 4 horas. A cidade tem aeroporto regional com voos sazonais e rodoviária com linhas para as principais capitais do Sudeste.
Onde ETs e café dividem a mesma praça
Varginha é a rara cidade brasileira que transformou um mistério sem resposta em patrimônio cultural, atração turística e orgulho coletivo. Entre estátuas de alienígenas e xícaras de café premiado, o Sul de Minas guarda uma experiência que mistura estranhamento e acolhimento como só o interior sabe fazer.
Você precisa tomar um café especial na praça da nave e decidir por conta própria o que realmente aconteceu naquela tarde de janeiro.