Dois paredões espelhados de 500 metros de altura cortando 170 km de deserto. Sem carros, sem ruas, sem emissões de carbono. The Line, peça central do megaprojeto NEOM na Arábia Saudita, foi anunciada como a reinvenção da vida urbana. Custaria 500 bilhões de dólares e abrigaria 9 milhões de pessoas. Em setembro de 2025, as obras foram suspensas. O projeto agora encolhe e se transforma em algo que ninguém previu: um centro de dados de inteligência artificial.
Como surgiu a ideia de erguer uma cidade em linha reta no deserto
Em 2017, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman lançou o NEOM como carro-chefe do programa Vision 2030, plano criado para reduzir a dependência saudita do petróleo. O projeto ocuparia um território do tamanho da Bélgica na costa do Mar Vermelho, próximo à fronteira com o Egito e a Jordânia. Em janeiro de 2021, bin Salman apresentou The Line ao mundo: uma cidade linear de 170 km, com 200 metros de largura e 500 metros de altura, onde todos os serviços estariam a no máximo 5 minutos a pé.
A ideia de cidade linear não era nova. No fim do século XIX, o espanhol Arturo Soria y Mata já defendia um modelo urbano estruturado ao longo de um eixo de transporte em Madri. O que a Arábia Saudita propôs foi ampliar esse conceito a uma escala sem precedentes: uma estrutura em três camadas, com o nível superior para pedestres, o intermediário para serviços e o inferior para um trem de alta velocidade que percorreria toda a extensão em 20 minutos, segundo o projeto oficial divulgado pelo governo saudita.
Quem busca conhecer o futuro das cidades inteligentes, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal NEOM, que conta com mais de 15 milhões de visualizações, onde a equipe de desenvolvimento apresenta o conceito revolucionário de THE LINE, na Arábia Saudita:
O que foi construído antes da realidade cobrar o preço
As obras começaram em abril de 2022. Uma fábrica especializada passou a produzir 20 mil metros cúbicos de concreto por dia. Mais de 2.800 trabalhadores de 86 países se instalaram no canteiro. As escavações avançaram ao longo de toda a extensão do traçado. O trecho prioritário, batizado de Hidden Marina, concentrou os esforços iniciais. Em 2024, porém, a primeira fase já havia encolhido de dezenas de quilômetros para apenas 2,4 km, com população estimada de 300 mil pessoas.
O exterior espelhado, que refletiria a paisagem desértica e as montanhas ao redor, tornou-se o símbolo visual do projeto. Dentro da estrutura, os planos previam jardins suspensos, um estádio no topo e módulos residenciais organizados verticalmente. Toda a energia viria de fontes renováveis. Bin Salman garantiu que seria “o melhor lugar para viver do planeta”. A ambição, no entanto, esbarrou nos custos: relatórios indicam que o valor real do NEOM pode ter se aproximado de 9 trilhões de dólares, segundo a Euronews.
Por que a Arábia Saudita suspendeu a construção em 2025
Em 16 de setembro de 2025, o Fundo de Investimento Público saudita interrompeu formalmente as frentes ativas de construção de The Line. A queda nos preços do petróleo comprometeu a capacidade de financiamento do fundo soberano que bancava o projeto. Em novembro de 2024, o CEO do NEOM já havia sido trocado, com Aiman al Mudaifer substituindo Nadhmi al Nasr e iniciando uma revisão de escopo prevista para durar até o primeiro trimestre de 2026.
Em janeiro de 2026, uma reportagem do Financial Times revelou que auditores internos propunham cortar o NEOM pela metade. O projeto não apareceu no orçamento saudita de 2026. A Arábia Saudita redirecionou recursos para compromissos já assumidos, como a Expo Mundial de 2030 em Riad e a Copa do Mundo de 2034. O trecho de Trojena, estação de esqui artificial prevista para sediar os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, também foi reduzido e o evento adiado.
O que The Line se tornou no lugar da cidade do futuro
Em vez de megalópole futurista, o NEOM caminha para se tornar um centro de dados de inteligência artificial. Em maio de 2025, o fundo soberano saudita lançou a HUMAIN, empresa criada para estruturar toda a cadeia de valor da IA no país. O plano prevê 1,9 GW de capacidade em centros de dados até 2030. A localização costeira, com acesso à água do mar para arrefecimento, é considerada estrategicamente adequada para esse tipo de infraestrutura, conforme reportou a Xataka Brasil.
O projeto também carrega denúncias graves. Especialistas da ONU alertaram em 2023 para o risco de execução de integrantes da tribo Howeitat, presos após resistirem a remoções forçadas para dar lugar às obras. A Human Rights Watch associou o avanço dos gigaprojetos sauditas a denúncias de abusos trabalhistas. The Line, em março de 2026, existe como canteiro parcial e como visão oficial, mas não como obra em expansão pelo deserto.
O espelho que reflete a ambição e os limites de uma era
The Line é ao mesmo tempo o projeto urbanístico mais ambicioso e o fracasso mais caro do século XXI. Uma estrutura pensada para 9 milhões de pessoas que, até agora, não abriga nenhuma. O exterior espelhado que deveria refletir a paisagem do deserto passou a refletir outra coisa: os limites entre a visão e a execução, entre o dinheiro do petróleo e o preço da realidade.
Quem acompanha engenharia e urbanismo precisa conhecer a história de The Line, nem que seja pelas imagens de satélite do canteiro no deserto saudita, para entender o que acontece quando a maior ambição do mundo encontra a maior das restrições: o tempo.