A contagem de tempo baseada em 60 é uma herança direta dos antigos sumérios e babilônios, civilizações que viveram na Mesopotâmia há mais de 4.000 anos. Eles usavam um sistema numérico sexagesimal (base 60), que se mostrou incrivelmente prático para a astronomia e a matemática.
A herança matemática dos antigos babilônios
Os antigos babilônios desenvolveram um sistema numérico sofisticado que, ao contrário do nosso sistema decimal (base 10), era baseado no número 60. Eles foram os primeiros a dividir o círculo em 360 graus (6 x 60), um conceito que foi fundamental para seus estudos astronômicos, veja abaixo o vídeo do perfil Universo Narrado 🌎 (@universo.narrado):
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Essa paixão pela observação dos céus levou-os a aplicar a mesma lógica matemática à medição do tempo. Assim como dividiram o círculo, eles dividiram as horas em partes menores, resultando na criação dos minutos e segundos, ambos baseados em subdivisões de 60.
Por que o número 60 era tão especial?
O número 60 era considerado especial por uma razão puramente matemática: ele é um “número altamente composto”, o que significa que possui uma quantidade enorme de divisores. O 60 pode ser dividido de forma exata por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 e 60.
Essa característica tornava os cálculos com frações extremamente fáceis, algo muito importante para o comércio e para a astronomia da época. Era muito mais simples dividir uma hora em metades, terços ou quartos usando a base 60 do que seria usando a base 10.
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Como essa contagem se espalhou pelo mundo?
O sistema babilônico foi adotado por outras grandes civilizações antigas, principalmente pelos gregos. O astrônomo grego Cláudio Ptolomeu, que viveu no Egito no século II d.C., usou a base 60 em seus famosos tratados de astronomia para subdividir os graus de um círculo em minutos e segundos de arco.
Essa prática foi tão influente que se tornou o padrão para a astronomia e a geografia em todo o mundo ocidental. Com a invenção dos primeiros relógios mecânicos na Europa durante o século XIV, os relojoeiros naturalmente adotaram o sistema de 60 minutos e 60 segundos já estabelecido.
A base 60 sobreviveu à revolução do sistema decimal
Mesmo após a Revolução Francesa, que tentou decimalizar tudo, incluindo o tempo (criando um dia de 10 horas com 100 minutos cada), a tradição milenar da base 60 se mostrou mais forte. O sistema decimal do tempo foi um fracasso e rapidamente abandonado.
Até hoje, a herança dos babilônios permanece em nosso cotidiano. Usamos a base 60 para medir o tempo em nossos relógios e para medir os ângulos em graus, uma prova da genialidade e da praticidade de um sistema matemático criado há milênios.
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