Antes de ser o motor de buscas que conhecemos, o Google era um projeto de pesquisa acadêmica chamado Backrub, desenvolvido na Universidade de Stanford. Seu objetivo era revolucionar a forma como os links da internet eram analisados, focando na relevância e na autoridade das páginas.
Como um projeto universitário se tornou um gigante da tecnologia
A história do Google começa em 1996, quando os estudantes de doutorado Larry Page e Sergey Brin se uniram em um projeto de pesquisa. Naquela época, os motores de busca existentes, como o AltaVista, classificavam as páginas principalmente pela quantidade de vezes que uma palavra-chave aparecia nelas.
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Page e Brin tiveram uma ideia radicalmente diferente: a relevância de uma página poderia ser determinada pelo número e pela qualidade dos links que apontavam para ela. Esse conceito, de que um link é um “voto” de confiança, foi a base do que viria a ser o algoritmo PageRank.
O que era o Backrub e como ele funcionava?
Backrub era o nome original do sistema criado por eles, uma referência direta à sua principal função: analisar os “backlinks” (links de retrocesso) de uma página. O sistema rastreava e indexava a internet, mas seu grande diferencial era o algoritmo PageRank, que atribuía uma nota de importância a cada site.
Quanto mais links de páginas importantes um site recebia, maior era sua pontuação no PageRank e, consequentemente, melhor sua posição nos resultados da busca. Essa abordagem se mostrou muito mais eficaz em entregar resultados relevantes. As características inovadoras do Backrub eram:
- Análise de backlinks em vez de apenas palavras-chave;
- Criação de uma hierarquia de importância entre as páginas da web;
- Foco na qualidade e autoridade dos links recebidos;
- Uma interface de busca extremamente simples e limpa.
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De Backrub a Google: a origem do nome icônico
Em 1997, Larry Page e Sergey Brin decidiram que o nome Backrub não era comercialmente atraente. Eles buscaram um nome que refletisse a imensa escala da missão que tinham em mãos: organizar toda a informação do mundo. A escolha foi por Google.
O nome é uma brincadeira com o termo matemático “googol”, que representa o número 1 seguido por 100 zeros. A escolha simbolizava a capacidade aparentemente infinita de informações que o motor de busca seria capaz de indexar e organizar para os usuários.
A primeira ideia foi vender a tecnologia, não criar uma empresa
Inicialmente, Page e Brin não tinham a intenção de criar sua própria empresa. Eles tentaram licenciar sua tecnologia de busca para outros portais da internet, que eram os gigantes da época. Uma de suas primeiras ofertas foi para o Yahoo!, que recusou a proposta, veja abaixo o vídeo do canal ccc_curiosidades:
Diante da falta de interesse do mercado em comprar sua invenção, eles decidiram seguir por conta própria. Com um investimento inicial de 100 mil dólares do cofundador da Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, eles fundaram a Google Inc. em uma garagem em setembro de 1998. Os passos iniciais foram:
- Desenvolver e refinar o algoritmo PageRank em Stanford;
- Operar o motor de busca sob o nome Backrub;
- Tentar vender a tecnologia para empresas como o Yahoo!;
- Decidir criar a própria empresa após as recusas do mercado.
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