A alergia alimentar é uma reação perigosa do sistema imunológico, enquanto a intolerância alimentar é uma dificuldade do sistema digestivo em processar um alimento. Entender essa diferença é vital, pois as alergias podem ser fatais, e as intolerâncias, embora desconfortáveis, não são.
O que é uma alergia? O sistema imunológico em alerta máximo
Uma alergia alimentar ocorre quando o sistema imunológico identifica erroneamente uma proteína de um alimento como um invasor perigoso. Em resposta, ele libera anticorpos chamados Imunoglobulina E (IgE) para neutralizar o “inimigo”, Confira no canal Dr. Juliano Teles para quem busca uma solução para alergia alimentar:
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Esses anticorpos ativam a liberação de substâncias químicas, como a histamina, que causam uma reação inflamatória imediata e, por vezes, violenta. Conforme a Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia (AAAAI), até mesmo uma quantidade microscópica do alérgeno pode desencadear sintomas graves, como urticária, inchaço da garganta e anafilaxia.
O que define uma intolerância? Um problema do sistema digestivo
A intolerância alimentar, por outro lado, não envolve o sistema imunológico e está confinada ao trato gastrointestinal. Ela acontece quando o corpo não consegue digerir ou processar adequadamente um componente de um alimento, geralmente por falta de uma enzima específica.
O exemplo clássico é a intolerância à lactose, na qual o corpo não produz lactase suficiente para quebrar o açúcar do leite. Os sintomas, como gases e inchaço, são resultado da fermentação desse açúcar por bactérias no intestino. As principais diferenças são:
- Sistema envolvido: Imunológico na alergia, digestivo na intolerância.
- Gravidade: Alergia pode ser fatal; intolerância causa desconforto.
- Quantidade: Mínima quantidade pode ativar alergia; intolerância depende da dose.
- Velocidade: Alergia é rápida; intolerância é mais lenta.
A velocidade e a gravidade dos sintomas são diferentes?
Sim, a diferença na velocidade e gravidade dos sintomas é um dos indicadores mais claros. As reações alérgicas são quase sempre rápidas, ocorrendo de minutos a, no máximo, duas horas após a ingestão do alimento.
Já os sintomas de intolerância são mais lentos e graduais, podendo levar várias horas para aparecer. Além disso, a gravidade da intolerância é frequentemente dose-dependente, significando que uma pessoa pode tolerar pequenas quantidades do alimento sem problemas. Os sintomas típicos de cada um são:
- Sintomas de Alergia: Urticária (placas vermelhas na pele), inchaço dos lábios/língua, dificuldade para respirar, vômito e tontura.
- Sintomas de Intolerância: Inchaço abdominal (estufamento), excesso de gases, diarreia, cólicas e dor de estômago.
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Como obter o diagnóstico correto para cada condição
O diagnóstico correto é fundamental e nunca deve ser feito por conta própria. Confundir as duas condições pode ser perigoso, especialmente no caso de uma alergia não diagnosticada. É essencial procurar um médico especialista, como um alergista ou um gastroenterologista.
Os métodos de diagnóstico são completamente diferentes, pois investigam sistemas distintos do corpo. O médico irá avaliar os sintomas e solicitar os exames adequados para confirmar a suspeita. Os testes mais comuns incluem:
- Para Alergia: Teste cutâneo de puntura (prick test) e exames de sangue que medem os anticorpos IgE específicos para cada alimento.
- Para Intolerância: Dieta de eliminação com supervisão profissional e testes de hidrogênio expirado (usados para lactose e frutose).
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