O forno de micro-ondas, um item essencial na cozinha moderna, tem sua origem em uma tecnologia de radar desenvolvida durante a Segunda Guerra Mundial. Sua invenção foi um completo acidente, fruto da observação de um engenheiro que trabalhava em um projeto militar secreto.
A descoberta acidental do engenheiro Percy Spencer
A história começa em 1945 com Percy Spencer, um engenheiro autodidata que trabalhava na empresa Raytheon, nos Estados Unidos. Ele era um especialista em magnetrons, os tubos de vácuo que geravam as micro-ondas usadas nos sistemas de radar para detectar aeronaves inimigas, veja abaixo o vídeo do canal Rota da Invenção:
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Um dia, enquanto testava um magnetron, Spencer notou que uma barra de chocolate que ele tinha no bolso havia derretido completamente. Intrigado, ele percebeu que as micro-ondas do radar poderiam ser a causa e decidiu testar sua teoria com outros alimentos.
Como a tecnologia de radar se transformou em um forno?
Percy Spencer rapidamente testou sua hipótese, primeiro com grãos de pipoca, que estouraram por todo o laboratório, e depois com um ovo, que explodiu no rosto de um colega curioso. Ele entendeu que as micro-ondas agitavam as moléculas de água nos alimentos, gerando calor de dentro para fora.
A Raytheon patenteou a invenção e, em 1947, lançou o primeiro forno de micro-ondas comercial, batizado de “Radarange”. Ele era um gigante de quase 2 metros de altura, pesava mais de 340 quilos e custava o equivalente a dezenas de milhares de dólares hoje, sendo usado apenas em restaurantes e hospitais.
Os desafios e a popularização do micro-ondas
No início, o público tinha medo da nova tecnologia, associando a palavra “radiação” a algo perigoso. Foram necessárias décadas para que o micro-ondas se tornasse um eletrodoméstico popular, graças à evolução da tecnologia que permitiu a criação de modelos menores, mais seguros e muito mais baratos.
A aquisição da empresa Amana pela Raytheon e a inovação de empresas japonesas foram cruciais para essa popularização a partir da década de 1970. A evolução do aparelho seguiu alguns passos importantes:
- 1947: Lançamento do “Radarange”, um modelo industrial gigante e caro.
- 1955: Primeiro modelo de uso doméstico é lançado, ainda grande e inacessível.
- 1967: A Amana lança o primeiro modelo de bancada compacto e mais acessível.
- Década de 1980: O micro-ondas se torna um item comum nos lares americanos e, depois, no mundo.
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O micro-ondas é seguro para a saúde?
Apesar do medo inicial, a segurança do micro-ondas é comprovada por décadas de uso e estudos. As micro-ondas são uma forma de radiação não ionizante, como as ondas de rádio, e não têm energia suficiente para danificar o DNA das células, ao contrário da radiação ionizante (como os raios-X).
Os fornos são projetados com múltiplas travas de segurança que impedem o vazamento de ondas. A única preocupação real é o uso de recipientes inadequados, como plásticos não próprios para micro-ondas ou metais, que podem causar acidentes ou liberar substâncias químicas na comida.
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