O “ar” no saco de batata chips não é ar comum, mas sim gás nitrogênio, injetado para criar uma “almofada” que protege as frágeis fatias de batata de quebrarem durante o transporte e manuseio, essa técnica, chamada de atmosfera modificada, também é crucial para impedir que as batatas fiquem murchas e rançosas.
A almofada protetora que impede que as batatas virem farelo
A proteção física das batatas é a primeira grande função desse espaço aparentemente vazio. Imagine a jornada de um saco de salgadinhos: ele sai da fábrica, é transportado em caminhões, empilhado em estoques e, finalmente, colocado nas prateleiras do supermercado. Cada uma dessas etapas envolve movimento e risco de impacto.
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O gás injetado na embalagem a infla, transformando-a em uma espécie de airbag. Essa almofada de nitrogênio absorve os choques e impede que as batatas, que são extremamente finas e quebradiças, se transformem em um monte de farelos antes mesmo de você abrir o pacote.
O que é exatamente o “ar” dentro da embalagem?
O gás utilizado é o nitrogênio, um componente inofensivo que constitui cerca de 78% do ar que respiramos. A grande diferença é que, na embalagem, ele é usado em sua forma pura, substituindo o oxigênio. Essa técnica é conhecida na indústria alimentícia como Embalagem de Atmosfera Modificada (ATM).
O oxigênio, presente no ar comum, é o grande inimigo da crocância e do sabor. Ele causa a oxidação das gorduras e óleos presentes na batata, um processo que as deixa com gosto de ranço e textura murcha. O nitrogênio, por sua vez, é um gás inerte. Suas principais vantagens são:
- Não reage quimicamente com os alimentos, preservando o sabor original;
- Inibe o crescimento de mofo e bactérias que precisam de oxigênio para sobreviver;
- Não possui cheiro, cor ou sabor, não alterando as características do produto;
- Desloca o oxigênio, retardando drasticamente o processo de deterioração.
O nitrogênio preserva a crocância e o sabor por mais tempo
A preservação da qualidade é o segundo benefício vital do uso de nitrogênio. Ao remover o oxigênio do ambiente interno da embalagem, fabricantes como a PepsiCo, dona da marca Lays, garantem que o produto mantenha suas características originais por um período muito maior, estendendo sua vida útil na prateleira.
Sem essa tecnologia, as batatas chips ficariam velhas em poucos dias após a fabricação. O nitrogênio garante que, ao abrir a embalagem semanas ou meses depois, você tenha a experiência sensorial pretendida: uma batata crocante, fresca e saborosa.
A quantidade de gás na embalagem é regulamentada?
Sim, a proporção de produto e gás é pensada e, em muitos países, regulamentada. O espaço preenchido com gás é chamado de “espaço vazio funcional” (ou slack fill, em inglês), pois ele desempenha as funções essenciais de proteção e conservação. Enganar o consumidor com excesso de ar sem propósito é uma prática ilegal.
No Brasil, o INMETRO fiscaliza os produtos, e a lei exige que a embalagem informe claramente o peso líquido do produto. Portanto, você não está comprando um volume de “ar”, mas sim uma quantidade específica de batatas, medida em gramas. O gás é apenas o meio necessário para que essa quantidade chegue intacta e fresca até você.
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