A Karakoram Highway chama a atenção por um dado que impressiona mesmo quem está acostumado com grandes rodovias: trata-se da estrada pavimentada mais alta do mundo, alcançando cerca de 4.714 metros de altitude em seu ponto máximo e ligando o Paquistão à China através de algumas das cadeias de montanhas mais imponentes do planeta.
O que torna a Karakoram Highway a estrada pavimentada mais alta do mundo?
Conhecida como a “estrada que toca o céu”, a Karakoram Highway alcança altitudes próximas de 4.700 metros em trechos junto à fronteira sino-paquistanesa, nível comparável ao de muitos picos famosos. Ela cruza o sistema montanhoso do Karakoram e áreas próximas ao Himalaia, conectando vales glaciais, rios de degelo e encostas íngremes.
O percurso oferece vistas de montanhas cobertas de neve, geleiras penduradas sobre os vales e rios de cor esverdeada ou azul-turquesa, com picos acima de 7.000 metros visíveis de pontos específicos da rodovia. Em vários segmentos, a estrada foi literalmente escavada na rocha, criando a sensação de que a pista está suspensa entre abismos de um lado e paredes verticais de outro.
Por que a Karakoram Highway é estratégica para China e Paquistão?
A Karakoram Highway conecta Hasan Abdal, no Paquistão, a Kashgar, em Xinjiang, na China, ao longo de cerca de 1.300 quilômetros, funcionando como eixo crucial da Belt and Road Initiative. Ao atravessar cadeias de montanhas antes quase intransponíveis, encurta distâncias comerciais e reforça laços políticos entre os dois países.
Em muitos trechos, essa rodovia é a principal, e às vezes única, via de acesso a cidades e vilarejos instalados em vales estreitos, por onde circulam caminhões de carga, ônibus locais e veículos de passageiros. Na China, ela é conhecida como “Estrada da Amizade”, destacando seu papel diplomático e de cooperação regional. Confira abaixo alguns benefícios que a estrada traz:
- Integração econômica: facilita exportações e importações entre China e Paquistão.
- Acesso a regiões remotas: conecta áreas antes isoladas por montanhas e rios.
- Valor militar e logístico: oferece rota de mobilidade em região sensível geopoliticamente.
Como foi construída a Karakoram Highway em terreno tão desafiador?
A construção começou na década de 1960 e se estendeu por quase 20 anos, envolvendo milhares de engenheiros e operários dos dois países. Eles enfrentaram derretimento de geleiras, avalanches, deslizamentos e variações bruscas de temperatura, em uma das obras viárias mais arriscadas já realizadas.
Grande parte da via foi aberta diretamente nas encostas com explosivos e escavações manuais, em uma época de maquinário limitado. A manutenção continua complexa, com reparos recorrentes após quedas de barreira, enxurradas, impactos do degelo e reforço periódico de pontes e taludes.
Por que a Karakoram Highway se tornou um destino de aventura e turismo?
Com o tempo, a estrada mais alta do mundo deixou de ser apenas corredor de carga e passou a atrair viajantes em busca de aventura, fotografia e paisagens de alta montanha. Motoristas, ciclistas e motociclistas percorrem trechos específicos em busca de lagos, geleiras acessíveis e vilarejos históricos com construções em pedra e madeira.
Lugares como o Lago Attabad, criado após um grande deslizamento de terra, e as geleiras de Passu tornaram-se paradas frequentes, assim como Karimabad, no Vale de Hunza, conhecida por hospedagens simples e vistas panorâmicas. Em muitos trechos, é possível observar iaques, cabras montanhosas e outras espécies típicas de altitude.
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Quais cuidados são necessários para viajar pela Karakoram Highway?
A rodovia está sujeita a clima instável, com neve leve, neblina densa e ventos fortes mesmo no verão, e eventuais bloqueios por neve e quedas de rocha no inverno. Por isso, deslocamentos exigem planejamento prévio, checagem de previsões meteorológicas e atenção às condições de segurança.
Outro ponto crucial é a saúde em grandes altitudes, já que a KKH ultrapassa 4.000 metros, onde o ar é mais rarefeito e pode causar mal-estar em pessoas sensíveis. Aconselha-se programar subidas graduais, hidratação constante, levar suprimentos e verificar o estado do veículo antes de entrar nos trechos mais remotos e pouco servidos por postos e oficinas.