Quando você come uma pimenta muito ardida, seu corpo entra em modo de alerta total, reagindo a um truque químico. A substância capsaicina engana seu cérebro, fazendo-o acreditar que sua boca está literalmente pegando fogo, o que desencadeia uma série de respostas de defesa.
A capsaicina e o truque que ela prega nos seus neurônios
A sensação de queimação não é uma questão de gosto, mas sim uma reação do sistema nervoso. A capsaicina, o composto ativo das pimentas, se liga a um receptor de dor em sua boca e garganta chamado TRPV1. A função normal desse receptor é detectar calor real e enviar um sinal de alerta ao cérebro, veja abaixo o vídeo do canal Canal History Brasil:
A capsaicina basicamente “hackeia” esse sistema, ativando o receptor como se você tivesse bebido um líquido fervente. O cérebro interpreta esse sinal como uma queimadura real e perigosa, e imediatamente aciona os alarmes do corpo.
A resposta de “luta ou fuga” do seu corpo
Ao receber o sinal de “fogo”, seu cérebro inicia uma resposta de emergência para se proteger. Você começa a suar para tentar resfriar o corpo. Seu coração acelera e os vasos sanguíneos dilatam, o que pode deixar seu rosto vermelho. O nariz começa a escorrer e os olhos a lacrimejar, uma tentativa do corpo de expulsar a substância irritante.
Essa cascata de reações é o sistema nervoso simpático em ação, o mesmo que é ativado em uma situação de perigo real. É uma resposta de sobrevivência intensa a uma ameaça que, neste caso, é puramente química.
Por que a dor pode ser seguida por uma sensação de euforia?
Para combater o sinal de dor intensa enviado pelos receptores TRPV1, o cérebro contra-ataca liberando suas próprias armas químicas: as endorfinas. As endorfinas são os analgésicos naturais do corpo e têm um efeito semelhante ao da morfina, bloqueando a dor e induzindo uma sensação de bem-estar e até de euforia.
É por isso que muitas pessoas se tornam “viciadas” em pimenta. Elas buscam essa onda de endorfina, conhecida como “barato da pimenta” (chili high), que se segue à dor inicial. É uma montanha-russa neuroquímica de dor e prazer.
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O que fazer para aliviar a ardência (e o que não fazer)
Tentar apagar o fogo com água é o erro mais comum e ineficaz. A capsaicina é uma molécula à base de óleo, o que significa que ela não se dissolve em água. Beber água apenas espalha a capsaicina pela boca, piorando a sensação de queimação.
Para um alívio eficaz, você precisa de algo que possa dissolver ou neutralizar a capsaicina. A ciência oferece algumas soluções muito melhores do que a água. Os melhores antídotos para a ardência são:
- Leite e laticínios: A proteína caseína presente no leite envolve as moléculas de capsaicina e as lava, proporcionando alívio imediato.
- Carboidratos: Pão, arroz ou batata podem absorver o óleo da capsaicina, ajudando a removê-lo dos receptores de dor.
- Açúcar: Uma colher de açúcar ou mel pode ajudar a sobrecarregar os receptores de dor com um estímulo diferente, aliviando a ardência.
- Ácidos: Alimentos ácidos como limão, lima ou tomate podem ajudar a neutralizar a capsaicina.
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