O Vaticano anunciou nesta quinta-feira (8) a eleição do novo líder da Igreja Católica: o cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi escolhido pelo Colégio de Cardeais e adotará o nome de Papa Leão XIV. A fumaça branca apareceu na Capela Sistina por volta das 13h (horário de Brasília), confirmando o consenso entre os cardeais após dois dias de conclave.
Prevost se torna o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e sua escolha reforça o peso crescente da Igreja na América Latina e na América do Norte. Até sua eleição, ocupava o cargo de Prefeito do Dicastério para os Bispos, responsável por supervisionar nomeações episcopais em todo o mundo – uma das funções mais estratégicas dentro da Cúria Romana.
Nascido em Chicago (EUA), em 1955, Robert Prevost foi missionário no Peru por mais de 15 anos, país onde consolidou sua atuação pastoral. A experiência em comunidades pobres latino-americanas e sua ligação com temas sociais ganharam relevância no papado de Francisco e foram vistas como ativos importantes para sua eleição.
A escolha do nome Leão XIV remete a uma tradição histórica. O último papa com esse nome, Leão XIII, pontificou no final do século XIX e é lembrado por sua encíclica sobre a questão social e os direitos dos trabalhadores. A expectativa é de que o novo pontífice mantenha a ênfase em justiça social, diálogo inter-religioso e descentralização da Igreja, temas centrais no pontificado anterior.
Papa terá desafios
O Papa Leão XIV assume em um momento de desafios crescentes para a Igreja Católica, incluindo a queda de fiéis na Europa, tensões internas entre alas conservadoras e progressistas, e pressões externas sobre temas como abuso sexual, papel das mulheres e finanças do Vaticano.
A cerimônia de entronização do novo papa ainda não teve data oficial confirmada.