Na última quinta-feira, 6, a SpaceX realizou o oitavo lançamento do Starship, o maior foguete já construído pela empresa de Elon Musk. O evento ocorreu na base de Boca Chica, no Texas, às 20h30, horário de Brasília. Este voo, não tripulado, faz parte dos esforços contínuos para desenvolver um foguete capaz de chegar à Lua. No entanto, a missão não foi concluída com sucesso, pois a nave perdeu o controle de altitude cerca de 8 minutos após o lançamento.
O teste foi realizado após um episódio em janeiro, quando o foguete não conseguiu completar sua trajetória, perdendo contato com a Terra no mesmo intervalo de tempo. Desde então, a SpaceX implementou mudanças no hardware e na operação do veículo. Durante o voo mais recente, o propulsor se separou do Starship após quase 3 minutos de voo, a uma altitude de aproximadamente 60 km.
Quais foram os principais objetivos do voo?
A missão desta quinta-feira visava alcançar metas não atingidas em voos anteriores, como a tentativa de implantação de carga útil e experimentos para o retorno controlado do estágio superior ao local de lançamento. Além disso, o teste incluía a decolagem, retorno e possível captura do propulsor Super Heavy. Este componente é essencial para a reutilização do sistema e contou com um novo computador de voo.
O voo também buscava validar materiais e estratégias de proteção térmica, como a remoção de ladrilhos em áreas vulneráveis e o uso de opções metálicas com resfriamento ativo. A missão foi programada para durar cerca de 1h05, mas foi encerrada antes dos 10 minutos devido à perda de controle da nave.
Histórico de Lançamentos e Desafios Enfrentados
Desde seu primeiro teste em abril de 2023, quando explodiu quatro minutos após o lançamento, o Starship passou por diversas modificações. A explosão inicial, causada por um vazamento de propelente, resultou em danos à região de lançamento e gerou uma investigação ambiental. Para voar novamente, a SpaceX teve que atender a 63 exigências da Administração Federal de Aviação dos EUA.
Os voos subsequentes apresentaram avanços significativos. O quarto teste foi o primeiro a ser bem-sucedido em todas as etapas, incluindo a recuperação do booster e o pouso da nave. Já o quinto voo marcou a primeira recuperação do propulsor na Starbase, utilizando a estrutura conhecida como Mechazilla. No entanto, o sétimo voo, apesar de recuperar o booster, não foi completado devido a um vazamento na nave.
O Potencial do Starship para o Futuro
O Starship é projetado para ser o foguete reutilizável mais potente da SpaceX, com o objetivo de levar a humanidade à Lua e, eventualmente, a Marte. A nave pode transportar até 150 toneladas de carga na Terra e realizar viagens de até uma hora e meia para qualquer parte do mundo. Além disso, o Starship tem capacidade para transportar até 100 pessoas em voos interplanetários de longa duração.
Com 120 metros de altura e 1,3 mil toneladas, o Starship é significativamente maior que seu antecessor, o Falcon 9. O foguete é equipado com 33 motores Raptor, que proporcionam um empuxo de 72 meganewtons, o dobro do motor Merlin do Falcon 9. A nave Starship, por sua vez, possui três motores Raptor e três Raptor Vacuum, otimizados para o espaço, além de tanques de metano e oxigênio líquidos para combustão.